随着丝绸之路[注: 丝绸之路：简称“丝路”。是指西汉（前202年-8年）期间，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，]和敦煌[注: 敦煌市-敦煌市位于甘肃省西北部，东经92°13′-95°30′，北纬39°53′-41°35′。东西分别与安西县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。]学研究的兴起，海上丝绸之路研究的实物载体——外销瓷研究也逐渐成为陶瓷研究领域的主流课题，克拉克瓷和汕头器成为陶瓷研究的宠儿。克拉克瓷和汕头器是当时欧洲对来源于中国东南沿海民间窑场用于外销瓷器的一种称谓，其具体产地一直是学者们亟待解决的课题。20世纪90年代，随着漳州窑的发现与发掘，相关研究领域的空白不断被填补；然而，在深入研究产地与销售地时，流通环节的资料缺失成为研究的瓶颈。“南澳Ⅰ号”的发现使实现这个突破成为可能。
2007年5月底，广东省[注: 东省 拼音： dōn?? shěn?? 解释： 1.古代中央官署之一。南朝齐指集书省，为皇帝的侍从顾问机构。以散骑常侍为长官。]文物考古研究所派人在沉船海域进行潜水探摸，终于发现了这条沉船并成功定位。6月初，广东省文物考古研究所对沉船进行了前期调查和外围采集，同时将沉船命名为“南海Ⅱ号”（后改为“南澳Ⅰ号”）。
“南澳Ⅰ号”沉船海域深度超过26米，是目前中国沿海开展水下考古的海域中最深的地点。2008年，由广东省文物考古研究所水下考古研究中心制定的《“南澳Ⅰ号”沉船抢救发掘与保护方案》通过了国家文物局专家论证，同时获国家文物局批准。
2010年4—7月，由广东省文物考古研究所、广东省博物馆和国家水下文化遗产[注: 文化遗产，中文在概念上分为“有形文化遗产”和“无形文化遗产”。“有形文化遗产”即传统意义上的“文化遗产”，根据《保护世界文化和自然遗产公约》 （简称《世界遗产公约》），]保护中心联合对“南澳Ⅰ号”沉船进行发掘。通过水下考古发掘，发现沉船现存有16道隔舱板，15个舱位；现存船体的纵向长度约27米，最宽的隔舱长度7.5米；通过测量，船体纵轴方向为10度，横倾角度在8—13度（各舱存在差异），其中N8附近几个舱的外舷有堆积厚度较浅的大量文物遗存，说明船体有可能发生过断裂，部分船货在沉没时被倾倒到船体外部。沉船货物以瓷器为主，沉船的各隔舱板之间均清理出码放整齐的一摞摞瓷器，成摞瓷器基本上都是呈侧立横放并交错码放形式。考古工作队采集、发掘出水了大量的陶瓷器、金属器等文物。此次发掘总计出水文物11248件。
“南澳Ⅰ号”是我国目前已发现保存最好的沉船之一，遗物在海底散落的范围不足250平方米，证明破坏不太严重。“南澳Ⅰ号”的破坏分两种情况，一种是自然力的破坏，沉船为木质船体，暴露在水体中很快就会被底栖生物侵蚀殆尽，除凝结物已经凝结成块外，其他货物向四周散落，在散落过程中造成破坏。另一种是人为破坏，主要是渔民在发现沉船、打捞船货的过程中造成的损坏。这部分损坏主要集中在船中部已经掏开的两到三个舱内和相近的外围。通过调查和2010年度的发掘，沉船文物目前发现有陶瓷器、铁器和铜器等各类文物品种，其中瓷器占绝大多数，主要包括两大部分，一部分是福建漳州窑的产品，大盘居多，胎厚，青花图案颜色灰暗，火候比较小，吸水性强；另一部分是江西景德镇[注: 景德镇市-景德镇是中华人民共和国江西省下辖的地级市，历史上曾 与佛山、汉口、朱仙镇并称中国四大名镇，是中华人民共和国国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一和甲类对外开放城市。]窑系的产品，碗、杯、碟居多。同样的船货构成在世界很多海洋航线上都有发现，最远的达到大西洋，证明来自中国这一时期的沉船的外销货物品种和数量都比较稳定。
在“南澳Ⅰ号”船载的瓷器当中，以漳州窑青花为大宗[注: 大宗：中国古代官名-dazong]，瓷器种类主要为大盘、大碗、钵、罐以及杯、盏、瓶等，青花瓷大盘和带盖青花瓷钵是有代表性的器物。船货中还包含了相当数量的江西景德镇产的青花瓷器与五彩器物，其中以青花套装粉盒、刻画龙纹撇口碗尤为精美。
海上丝绸之路形成于秦汉时期[注: 秦汉时期是中国秦汉两朝大一统时期的合称。公元前221年秦灭六国，首次完成了真正意义上的中国统一，秦王政改号称皇帝，建立起中国历史上第一个中央集权制的秦朝。]，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期。从明太祖[注: 明太祖朱元璋（1328年10月21日－1398年6月24日）是明朝的开国皇帝，也是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。]洪武元年（1368）发布第一个禁海令，到明穆宗[注: 明穆宗朱载垕（公元1537－1572年），明世宗朱厚熜第三子，明世宗病死后继位。在位6年，病崩，终年36岁。葬于昭陵（今北京市十三陵）。]隆庆元年（1567）局部废止海禁时止，其间接近200年之久，而这一时期，正值葡萄牙、西班牙开始大航海的时候。而“南澳Ⅰ号”的发现印证了史料的记载，这是在局部开海的关键时期的一条贸易商船，它所反映的不仅仅是沉船本身的价值，而是与之相关的文化与对外交流，它足以证明，中国并没有独立于世界之外。
“南澳Ⅰ号”是我国沿海经过正式考古调查和发掘的明代沉船，为解决中国海外贸易、航海、制瓷等诸多学术课题提供了翔实可靠的实证材料，为研究明代中国经济研究提供了新的资料和线索。以陶瓷为例，沉船中大量的漳州窑系产品极富特色。由于漳州窑的属性，目前国内传世与出土的器物均不多见，窑址发掘亦多为残件；通过对“南澳Ⅰ号”沉船的发掘，不仅提供了品种极为丰富的成品，同时也填补了16—17世纪间大航海时代我国海外贸易政策转变、东南沿海经济结构变化等资料的空白。崔勇[注: 姓名：崔勇 英文名：Cui Yong 性别：男 国籍：中国 出生城市： 出生日期：1978年2月1日 身高：178cm 体重：68kg 场上位置：后卫 场上编号：16 所属团队： 曾效力团队：-cui]（作者单位：广东省文物考古研究所水下考古研究中心）
