十九世纪三十年代，在清朝统治层中，是否要彻底禁烟成为一个争论的问题。许多有势力的官员直接间接从贩运鸦片中得到私利，他们不赞成禁烟。那时，敢于主张彻底禁烟是要有勇气的。林则徐是坚持这种主张的人中的一个。他认为，外国商人运输鸦片进口，换取白银出口，简直就是“谋财害命”；受害的吸毒者愈来愈多，而且中国社会经济将因此遭到摧毁，这是有关国计民生的大事。大家知道，林则徐为主张禁烟而给道光皇帝的奏章中有一句名言：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。
林则徐在广东禁烟以前，同其他官员和知识分子一样，对中国以外的世界毫无所知。在到广东后觉得有必要了解外国。为此他招聘了一批懂外文的归国华侨和原任通事、引水等职务的人，翻译他所征集到的外文书刊。他也向可能接触到的的外国人了解情况。他让人翻译了十八世纪瑞士法学家瓦特尔著“国际公法”中的部分内容，因为他在同外国人打交道中需要这种知识。他还组织翻译了一八三六年在伦敦出版的慕瑞著《世界地理大全》的全文，据以编成《四洲志》一书。后来，受林则徐的委托，魏源根据《四洲志》和其他材料，又加以补充，编成《海国图志》这一部曾广泛流行的书。通过这部书，中国的许多知识分子第一次知道世界各国的情况。虽然林则徐当时对世界的了解很有限，也不免还有误解，但是在长期闭关自守的中国，他首创了睁开眼睛看世界的新风气。魏源在《海国图志》中提出“师夷长技以制夷”这样一个重要思想，这个思想是从林则徐那里来的。
从鸦片战争开始的中国近代历史，是中华民族和中国人民遭到重重灾难的时代，也是中华民族和中国人民不断地展开新的斗争的时代。林则徐和他的少数志同道合的同志在鸦片战争时期所进行的斗争，是卫护国家主权，争取民族进步的斗争，虽然他们并不能完全了解自己所进行的斗争的意义。他们在当时是失败了，但是后来的几代人继续进行和发展了由他们开始的斗争。
在近代中国，爱国主义的斗争是和求进步的斗争相联系着的。林则徐的失败已经表明，不和国内腐朽倒退的势力斗争就不能抵抗外来的侵略势力。林则徐提出“师夷长技”的主张，初步表达了不能走封建主义老路的思想。近代中国人民的民族革命斗争可以从反鸦片的战争算起，求进步的斗争也可以从反鸦片的战争算起。在沉沉黑暗的中国，出现和发展了新的阶级力量，新的*力量，新的思想。一切国内外反动势力都不能阻止中国不断前进的步伐。
我们现在正在为完成社会主义现代化建设而斗争。中华民族和中国人民遭受无穷灾难的黑暗时代已经一去而不复返。在那黑暗的时代为中国的独立和进步而斗争的一切先驱者永远值得我们追念。他们的斗争精神仍然可以成为策励我们前进的力量。林则徐就是这些伟大先驱者中的最早一个。时代不同了，任务不同了。在振兴中华的新的历史时期，我们要继承和发扬这些先驱者的爱国主义精神，追求进步的精神，不怕任何艰难险阻的精神，团结一致，为开辟我们国家的伟大前途而奋斗。
（资料来源：《人民政协报》1985年9月6日。）
