美国是世界上最先拥有原子弹的国家，于1945年7月16日在新墨西哥州的沙漠地区试爆了第一颗原子弹，当时研制原子弹的计划称为“曼哈顿计划”。制造原子弹需要放射性物质铀，但是当时美国国内却并不生产铀，那么“曼哈顿计划”是从哪里得到大量用于制造原子弹的铀原料呢?原来得到比利时人埃德加·森吉尔（1879—1963）的帮助。
埃德加·森吉尔是一名比利时商人，30岁的时候，他为寻求发展去了非洲，最后以矿商的身份在刚果定居，因为刚果拥有丰富的铜矿和铀矿石。经过多年的经营和努力，到1939年时，埃德加·森吉尔已经成为刚果豪特·加丹加省铀矿联合公司的总裁，该公司拥有刚果欣科洛布韦矿场的采矿权，这是当时世界上最富有的铀矿。虽然从1921年起，埃德加·森吉尔就开始开采沥青铀矿，但当时，几乎还没有人了解这种矿石里含有重要的物质。
1933年德国纳粹上台后，希特勒实行的独裁政策和疯狂迫害犹太人的暴行，使埃德加·森吉尔成为了坚定的反纳粹主义者。1939年，第二次世界大战爆发，一位同样反纳粹的英国科学家告诉森吉尔：德国专家正在秘密进行原子裂变试验，他们可能从铀矿石中提取铀，用以制造新型武器——原子弹。
森吉尔记住了英国科学家的这一忠告并认识到了事情的严重性。1940年，比利时被德军占领以后，森吉尔开始担心德国人会为了获取铀矿石而占领刚果，于是他秘密命令欣科洛布韦矿场，将其已开采出的1250吨高品质铀矿石，分批密封包装运往美国。1940年年底，这些铀矿石从刚果起运，途经葡属安哥拉新近的开放港口运抵美国纽约，最后被储藏在纽约市斯塔滕岛仓库内的2000个大铁桶中。森吉尔本人也从刚果流亡到了纽约，他将这些铀矿石的情况亲自秘密汇报给了美国有关部门。但是这些极为重要的铀矿石情报，开始却没有引起美国的任何重视。
