元朝（1271年—1368年），是中国歷史上的一个朝代，由蒙古族统治者忽必烈（即元世祖）於1271年所建，1279年灭南宋，定都於大都（现北京市）。1368年退出中原，成为北元。
元朝建立之前的蒙古
蒙古高原原为金朝的附属地区。随著金朝的逐渐衰落，蒙古的势力也开始壮大起来，不再臣服於金朝。金泰和四年(1204年)，蒙古族领袖铁木真统一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，铁木真获得尊号「成吉思汗」，建国於漠北，国号「大蒙古国」（Yeke Mongghol Ulus）。大蒙古国建立後，不断向外扩张，1217年灭亡西辽、1219年西征花剌子模，一直打到伏尔加河流域，於1225年东归。1227年灭西夏，成吉思汗也在征程中病逝。
1229年，窝阔臺继任大汗，1231年征服高丽，1233年灭东真国，1234年灭金国。随後再次西征，1237年佔领莫斯科，1241年兵分两路入侵波兰、匈牙利，大败德意志联军，前锋直指维也纳，欧洲为之震惊。正当此时，窝阔臺逝世。军队东还，後来拔都建立钦察汗国。
1246年贵由继位。拔都与贵由不和，另举蒙哥为大汗。贵由在远征拔都途中病死，1251年蒙哥继位。1254年灭大理国。蒙哥命旭烈兀西征，1258年佔领阿拉伯帝国首都巴格达，灭阿拔斯王朝。1259年佔领大马士革。这时，蒙哥去世，军队於是东还。
元朝建立
元·卢沟筏运图。描绘了元世祖至正三年年（1266年）在卢沟桥附近漕运西山石木用於修造大都宫殿的情景。蒙哥於1259年在四川去世後，其弟忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位。1260年3月，阿里不哥在宗王阿速台等大多数蒙古正统派的支持下於大蒙古国首都哈拉和林通过「忽里勒台」大会即大汗位。与此同时，忽必烈与南宋议和後返回开平（今内蒙古多伦），在中原儒臣及部分蒙古宗王的支持下集会自称大汗。4月，忽必烈设立中书省，总管国家政务。5月，忽必烈颁佈《即位诏》，并建元中统。由於忽必烈在中原汉地自行集会称汗，并且推行汉法，明显违背了蒙古传统，引起了阿里不哥和蒙古正统派的犟烈不满。忽必烈与阿里不哥随即展开了四年的内战，直到1264年阿里不哥兵败投降。忽必烈定为一尊，但他的「行汉法」主张却造成许多蒙古贵族的不满，拒绝归附忽必烈，结果导致四大汗国纷纷脱离，忽必烈的政权遂只包括中国与蒙古本土。大蒙古国不復存在。
至元八年（公元1271年），忽必烈公佈《建国号诏》，?兑拙分小复笤涨怪猓浇ü盼冈埂Ｕ馐敲晒殴矣墒澜绲酃性醭姆炙耄晒胖岸灾性耐持问锹佣嵝缘闹趁竦厥酵持危挥械胶霰亓沂辈抛臀灾泄魈宓耐醭以谡庵啊冈怪形闯鱿郑省冈沟慕⒂τ纱怂闫稹?br /
至元九年（公元1272年），在刘秉忠规划下，建都於中原的大都（今北京市）。
统一中国
至元十三年（公元1276年），元军攻陷宋都临安（今浙江杭州），俘虏5岁的宋恭帝及谢太后。至元十六年（公元1279年），元军在崖山海战消灭了南宋最後的兵力，陆秀夫背著8岁的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，南宋灭亡。元朝遂统一全中国。
之後，元军曾入侵周边一些地区，如越南和日本等，其中以入侵日本的战争最为著名，通常认为颱风（日本人称之为「神风」）是造成失败的最大原因。
元朝中期
大德十一年（1307年），元成宗加封孔子为「大成至圣文宣王」，并对孔子的家族、弟子等加封了种种称号。
延祐二年（1315年），元仁宗下令恢復科举制度，将儒家学说中的程朱理学定为考试的主要内容。从此程朱理学成为元朝（以及其後的朝代）的官方思想。
至治三年（1323年），元英宗下令编成并颁佈元朝正式法典--《大元通制》，共2539条。
至正三年（1343年），元惠宗下令修撰辽史、金史、宋史三史，至1345年修成。
元朝灭亡
元朝後期，统治者不断向人民收取各种赋税，人民被压迫更为严重。早在泰定二年（1325年）就发生了河南赵丑厮、郭菩萨领导的起义。顺帝至正十一年（1351年）发生的刘福通领导的红巾军起义，揭开了元朝灭
的序幕。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），朱元璋不断扩充自己的势力，统一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，於1368年八月攻陷元大都，元顺帝北逃，元朝的统治结束。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，建立了明朝。以後，在漠北的元君臣仍沿用大元国号，史称北元。北元於1388年天光帝被阿里不哥後裔也速迭尔袭杀後（一说1402年鬼力赤即位後）去国号。
元朝的统治
忽必烈从统治之始就开始「行汉法」，并使用中原的统治机构来统治人民。後来，又恢復了科举制度（不过名额很有限），尊崇孔子，并将儒家学说中的程朱理学定为元朝的官方思想。然而，其「汉法」施行得并不彻底。而且，元朝统治者将国民分为四等，即蒙古人、色目人（西夏、西域等地人口）、汉人（原金朝统治下的人民）、南人（原南宋统治下的人民）。在这种制度下，汉族人的地位很低，因此有许多汉族人视其为外来政权。在元朝统治初年，曾发生过一些汉族与南方少数民族反抗元政府的起义，但都未能成功。
元朝疆域
元朝疆域元朝统一全国後的疆域是：北到蒙古、西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海，总面积约1200多万平方千米。
全国划分为中书省和11个行中书省，以及总制院（1288年更名为宣政院）所管辖的吐蕃地区。
另外，元朝皇帝名义上同时又是作为一切蒙古君主的君主的蒙古大汗，其汗国在名义上对四大汗国拥有最高的宗主权，其领土有时在广义上指整个蒙古帝国的领土，而蒙古帝国曾一度囊括了欧亚大陆的广大地域。不过，蒙古帝国实际上早在忽必烈时期已经分裂，各个汗国都已形成独立的国家，各自为政，甚至有时互相交战，因此蒙古大汗所在的汗国的疆域并不包括各汗国领土。
军政机构
行政机构
中央机构
中书省，领六部，主持全国政务。
枢密院，执掌军事。
御史台，负责督察。
地方行政机构
行省，行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中书省职权的简称
路
府
州
县
军事机构
宿卫军队，由皇帝或亲信大臣直接节制。担任京城(大都和上都)防卫的军队是侍卫亲军。
三十余卫，卫设都指挥使或率使，隶属於枢密院。
镇戍军，负责镇守全国各地。军队有蒙古军、探马赤军、汉军、新附军等。
经济
由於蒙古的势力扩展到了西亚地区，使得欧洲与元朝中国的交往更加频繁，技术交流更加迅速。元朝的经济仍以农业经济为主，生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花泛种植等都超过了前代。因漕运、海运\的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上最富庶的国家之一。
科学文化
元朝的文化艺术和科学技术有较高的成就。天文学居於当时世界最先进的地位，数学、医学也都在世界先进之列；戏曲与小说创作繁荣，涌现关汉卿等一批优秀的剧作家。元曲成为与唐诗、宋词并称的中国优秀文学遗产。
有关元朝的争议
有关元朝在中国歷史上的地位，存在不同的看法。许多人认为，由於元朝从忽必烈即位後就开始「行汉法」，定国号大元，即位称帝，使用中原的统治机构来统治人民，并将首都定於中原（大都，即北京），同时管辖地也主要是现在的中国的疆域，因此元朝是中国的一个正统朝代。这种观点通常对元朝持正面的看法。还有人认为，中国的元朝时期包括整个蒙古统治的地区，即元朝以及名义上从属於元朝的四大汗国当时均成为了中国的领土。
帝王年表
大蒙古国 庙号 谥号 汗号 姓名 统治时间 年号
太祖 法天启运圣武皇帝 成吉思汗 孛儿只斤铁木真 1206年－1227年 无
睿宗(元世祖追尊)监国 景襄皇帝 也可那颜 孛儿只斤拖雷 摄政 1227年－1229年 无
太宗 英文皇帝 窝阔臺汗 孛儿只斤窝阔臺 1229年－1241年 无
称制 昭慈皇后? 乃马真脱列哥那 摄政 1241年－1246年 无
定宗 简平皇帝 贵由汗 孛儿只斤贵由 1246年－1248年 无
称制 钦淑皇后? 斡兀立海迷失 摄政 1248年－1251年 无
宪宗 桓肃皇帝 蒙哥汗 孛儿只斤蒙哥 1251年－1259年 无
北元（1368年元朝灭亡後）1368年－14世纪末或15世纪初 庙号 谥号 汗号 姓名 统治时间 年号
惠宗 顺帝 图干铁木耳 孛儿只斤妥欢铁木儿 1368年－1370年 至正 1341年－1370年
昭宗 和孝皇帝 闭里可图汗 孛儿只斤爱猷识理答腊 1370年－1378年 宣光 1371年－1378年
平宗 宁孝皇帝 乌萨哈汗 孛儿只斤脱古思铁木儿 1378年－1388年 天光 1378年－1388年
