“民以食为天”。中国美食，举世公认，烹调技艺历史悠久，源远流长，其成果是中华民族的骄傲，是勤劳智慧使者的结晶，亦是祖国文化遗产的重要组成部分。我国历史上有许多技艺高超的厨师，其中十位更是著名。
第一位，伊尹。他是中国第一位奴隶出身的宰相，帮助商汤统一了国家，又帮太甲中兴商朝，世人尊其为元圣；他也是商汤一代名厨，有“烹调之圣”的美称。“伊尹汤液”为人们传诵千年而不衰，可称之为调羹专家。在我国内地的不少地方和港、澳、台地区，赴宴开席第一道菜要先上汤菜，可能就是沿于此。
第二位，易牙，也名狄牙，是春秋时代的著名厨师。他擅长调味，因而很得齐桓公的欢心。齐桓公在春秋时是霸主之首，曾“九合诸侯，一匡天下”，威名显赫。但其晚年却昏庸无道，吃喝玩乐无所不为。他吃腻了山珍海味，居然异想天开想品尝人肉，《管子·小称》篇曾专门记载了这一事件:“夫易牙以调味事公，公曰:‘惟婴儿之味未尝’。于是蒸其首而献之公。”君王欲吃婴儿，臣子易牙不办，即为不忠，随时有杀身之祸；若办，去找别人家的婴儿，必是伤天害理。无奈易牙横下心来将自己的大儿子害了。昏君齐桓公居然十分高兴，并给了易牙一定的权力。待到齐桓公病倒在床时，易牙把宫门堵上，并筑起高墙，把齐桓公困在宫内活活饿死。
第三位是太和公。为春秋末年吴国名厨，精通制作水产品为原料的菜肴，尤以炙鱼闻名天下，尤得吴王姬僚的喜爱。吴公子姬光为了谋夺王位，拜请勇士专诸除掉姬僚。专诸得悉僚爱吃鱼，便在太湖畔拜太和公为师，学做厨师，学艺3个月，终于把炙鱼手艺学成。姬僚贪吃这道好菜，特来参加姬光的家宴，专诸置短剑于烤好的鲤鱼腹内，借上菜之机靠近姬僚，当场把僚刺毙，专诸也被吴王卫队乱刀杀死。太和公的超凡手艺，竟被用于宫廷之乱，这连他自己也是始料不及的。
第四位膳祖，是唐朝一代女名厨，唐朝丞相段文昌的家厨。段文昌对饮食很讲究，曾自编《食经》五十章。因他曾被封过邹平郡公，当世人称此书为《邹平郡公食宪章》。段文昌府中厨房题额叫“炼珍堂”，出差在外，住在馆驿，段文昌便把供食的厨房叫“行珍馆”。主持“炼珍堂”和“行珍馆”日常工作的就是膳祖，她对原料修治，滋味调配，火候文武，无不得心应手，具有独特本领。在段府四十年间，这位女厨师长从100名女婢中只选中了9名传艺。段文昌的儿子段成式编《酉阳杂俎》，里面的吃食就是出自他们家那位女厨师所做的饮食。
第五位是梵正。为五代时尼姑，著名女厨师，以创制“网川小祥”风景拼盘而驰名天下，将菜肴与造型艺术融为一体，使菜上有山水、盘中溢涛歌。观之，则心旷神怡，食之，则神清气爽。可谓我国制作工艺菜的鼻祖。
第六位是刘娘子，南宋高宗宫中女厨，主管皇帝御食。刘娘子手艺高超，虽宫中规定作为“五品”官的“尚食”，应由男厨师担任，但她以烧得一手皇帝喜爱的好菜，而被破格任用。人们尊称她为“尚食刘娘子”。
第七位是宋五嫂，为南宋民间女厨师。高宗赵构乘舟游西湖，曾尝其鱼羹，赞不绝口，于是名声大振，奉为脍鱼之“师祖”。
第八位是董小宛。明末清初秦淮名妓，善制菜蔬糕点，尤善桃膏、瓜膏、腌菜等，名传江南。现在的扬州名点灌香董糖、卷酥董糖，即她所创制。董小宛经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味就会去访求它的制作方法。现在人们常吃的虎皮肉，即走油肉，就是她的发明，虎皮肉还有一个鲜为人知的名字叫“董肉”。
第九位是萧美人，清朝著名女点心师，以善制馒头、糕点、饺子等点心而闻名。
第十位是王小余，清乾隆时是袁枚家的掌勺大厨师，是一位烹饪专家，身怀技艺，有高明丰富的理论经验。他烧的菜肴香味散发“闻其臭香，十步以外无不颐逐逐然”。他对于烹饪技艺颇有研究，曾发表过一系列高见，这些技术上的真知灼见，对袁枚影响很大，《随园食单》有很多篇幅得力于王小余的见解。袁枚喜欢王小余，对王的要求亦很严。王死后，袁枚为了纪念这位优秀厨师，专门写了一篇《厨者王小余传》。王小余是我国古代唯一死后有传的名厨师。
(摘自《中国饮食文化》时事出版社)
