旧时，关羽被尊为“武圣人”，庙宇遍天下，甚至连一个普通乡村都建有关帝庙，胜过文圣人孔子多矣。
圣人有圣人的品格，超然于物外，不食人间烟火，更不能够为女色所诱惑。但在早期的三国传说故事里，关羽却与绝色美女貂蝉有一些瓜葛：曹操与刘备合围吕布于下邳，城破吕布被擒，关羽知道貂蝉美貌便向曹操求娶貂蝉，曹操见貂蝉果然名不虚传，欲据为己有，身边谋士劝曹操不要因小失大，曹操不得已才将貂蝉给了关羽。这故事有损武圣人的形象，关羽竟然为女色所诱惑！因此之故，在元代杂剧里，出现了无名氏《关大王月夜斩貂蝉》一剧。此剧本早已失传，但后来的京剧《斩貂蝉》却沿袭其剧情：下邳城破，吕布被擒，曹操将貂蝉给了关羽，至夜貂蝉百般挑逗诱惑，关羽不为所动，最后激怒了关羽，将其斩杀。此剧用意很明显，目的在于为关圣人洗去“好色”的污点。后出的罗贯中《三国演义》里，吕布被擒杀，貂蝉完成了使命而消失，与关羽也就没有任何瓜葛可言。
貂蝉本无其人，实乃三国传说故事中虚构的人物。但其虚构之素材，在三国史料记载中还是有迹可寻的。根据蒋星煜《〈斩貂蝉〉考证》一文认为，其虚构之素材有三：前两个素材则是董卓的侍婢与少妻，分别见于《三国志·董卓传》与《三国志·吕布传》。第三个素材则是《三国志·关羽传》裴松之注引《蜀记》：“曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公，公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。”
很显然，关羽曾向曹操“乞娶”秦宜禄之妻，这是确凿无疑的历史事实。古人有封建意识作怪，认为这有损关圣人的形象，也是可以理解的。不料在上世纪八十年代初，在《戏剧电影报》上发生了一场关羽是否好色的争论，令人印象深刻。主张关羽好色者，其依据就是《蜀记》这一记载。而反对者释“娶”为“取”之义，认为关羽是在救取秦宜禄之妻，并没有据为己有的意思。对史料解读产生歧义，各取所需。
此事关系到关羽是否“好色”，当然有必要将其来龙去脉弄清楚。《蜀记》这一记载并不是孤立的，联系到相关史料记载，就会真相大白于天下。根据陈寿《三国志》记载，秦宜禄为吕布部下，娶了一个漂亮的妻子，生有一子，名曰秦朗。刘备曾与吕布言和，关羽在下邳认识了秦宜禄一家三口，颇有交谊。当时群雄逐鹿争斗，和战频繁，刘备后来也与吕布分道扬镳。随后秦宜禄一家三口的生活也被打破，发生了变故。《三国志·明帝纪》裴松之注引《献帝纪》云：“(秦)朗父名宜禄，为吕布使诣袁术，术妻以汉宗室女。其前妻杜氏留下邳。布之被围，关羽屡请于太祖(曹操)，求以杜氏为妻，太祖疑其有色。及城陷，太祖见之，乃自纳之。”
此记载比《蜀记》更加清楚明白，不会产生歧义。显而易见，吕布派秦宜禄出使袁术后，袁术为了笼络、羁縻秦宜禄，乃“妻以汉宗室女”，而前妻杜氏却留在下邳。这一“留”字，也说明秦宜禄此后就留居袁术处，未曾回到下邳。后来曹操与刘备合围下邳，秦宜禄仍然以“布使”身份来到曹营，一方面为吕布与曹操的关系进行斡旋，一方面以私人的交谊将前妻杜氏托付给关羽。于是关羽“屡请于太祖，求以杜氏为妻”。这一举动引起曹操猜疑，认为杜氏必是天姿国色，及见杜氏后，大为倾心，遂将杜氏“自纳之”，连初时给关羽的承诺也全然抛在脑后了。关羽未能娶到杜氏，深感有负友人秦宜禄的重托，“心不自安”。
贞女节妇观念，那是在元代后才逐渐形成的封建意识，元代前并非如此。关羽欲娶秦宜禄前妻杜氏事，这在当时是再寻常不过的事了，不足为怪。人生一世，娶妻生子，实乃人之常情，天经地义。关羽封圣前，也是肉身凡胎，总不能不让他娶妻生子吧？事实上，关羽后来也确实娶妻生子，史有明载。因此，关羽欲娶杜氏为妻事，不仅不能证明其好色，反而彰显其“受人所托，忠人之事”的仁义本色，令人钦佩！曹操才是真正的好色之徒，见色忘义，不知诚信为何物。
