据简氏防务周刊2009年9月7日报道2009年9月4日，在朴茨茅斯BVT水面舰艇公司完成为期7个月的维护期后，英国“无敌”级航母“皇家方舟”号重新回到了英国皇家海军舰队。
作为1200万英镑（2000万美元）升级行动的一部分，“皇家方舟”号航母安装了新的排气系统、现代化的IT网络和改进的污水处理设备。4台“奥林普斯”TM-3B型燃汽轮机(这是世界上首次将燃汽轮机作为航母主机)、柴油发电机和变速箱都进行了维护，船体也涂上了Intersleek 抗沾污船舶涂料，这些都有助于降低燃油消耗。
海试过后，排水量20600吨的“皇家方舟”号航母将代替它的姊妹舰“卓越”号航母，作为英国舰队的旗舰和高级战备的打击航母，并搭载“鹞”GR.7A型和“鹞”GR.9A型战斗机以及“默林” HM.1反潜直升机和“海王”ASaC.7多功能（空中侦察和控制）直升机。
在过去的两年中，“皇家方舟”号航母一直扮演着突击队航母的角色，它可用“支奴干” HC.2直升机部署400名舰上的皇家海军舰员。（中国船舶信息中心柳正华）