技术人员正在对“天眼”进行检查。(图片来源：中国日报网)
据美国媒体报道，美国空军计划7月8日在加利福尼亚范登堡空军基地发射首颗“天基太空监视卫星”（ Space-Based Space Surveillance (SBSS) satellite），它犹如一枚“天眼”，全天候监视太空中日益增多的卫星和有可能撞毁美国及其盟国环地飞行物的太空垃圾。
“偷窥”功能强大
目前，美国空军依赖环球雷达和光学望远镜网来监视大约1000颗卫星和两万枚太空垃圾，但这些望远镜只能在天气状况好的晚上才能派上用场，也并非所有的雷达站可以窥视距地3.5万公里之遥的外层空间轨道上的卫星。而即将发射的这颗新卫星位于距地面600多公里的高空，足以不受障碍地观测外层空间，不受时间和天气的影响。
这颗卫星由鲍尔航天科技公司和波音共同研制，装有可以旋转的相机，以窥探外层空间的卫星和垃圾，确定其方位和运行轨迹，并将信息发送回地面接收站。波音公司太空和情报系统主管托德称：“它真的具有强大的功能。”
“天眼”耗资5亿美元
美国科罗拉多州施里弗空军基地的指挥中心负责管理这颗卫星在轨道的日常运转。包括地面控制设施在内，这套天基监视系统耗资5亿美元。
美国天基监视卫星发射主管、美军乔丹上校说，这是第一颗专门用于监视太空形势的卫星。美国空军太空监视网络此前曾经使用一颗卫星，但该卫星设计用途为跟踪导弹，现在也已“下岗”。
“紧盯”10厘米以上目标
美国空军前官员威登说，太空垃圾很多，但美国空军主要监视宽10厘米以上的目标，因为这种大小的太空碎片已经足以撞毁与之狭路相逢的卫星。
与地基监视系统类似，这颗卫星也不连续不断地跟踪目标，而是进行抽查，利用有关数据预测其轨道。美国空军说，这套天基监视系统每天大约收集40万个观测报告。
据悉，在茫茫太空中“闲逛”的太空垃圾至少两次与卫星相撞。1996年，一枚火箭碎片撞坏了一颗法国卫星。2009年，美国铱卫星公司一颗商用通信卫星与俄罗斯一颗报废卫星相撞后损毁。(王辉)
