X-47B计划2013年上舰（资料图）
据海军时报2011年11月29日报道美国海军表示将在“2018时间框架”下在航母上部署无人侦察机/战斗机，这意味着空中杀手机器人将很快开始与人控战机一同执行任务。
目前如“捕食者”和“收割者”（更大更具威力）这样的无人机都已装备有武器并已经具有很强的作战能力，但对于其他空军大国来讲，无人机还只是微不足道的角色。无人机普遍基于速度相对较慢的推进系统而非超音速喷气式发动机，而且可供其选择的武器系统也不多。短期内，飞行员可在空战中轻易击败无人战机。
但这种情况可能在几年后发生改变。美国海军航空系统司令部昨天发布了一份声明，称其希望承包商能就在“2018时间框架内”部署舰载无人空中监视和攻击系统（UCLASS）进行概念演示。UCLASS将提供一种“持续”的能力，海军飞行联队可以使用无人侦察机/轰炸机在空中日以继夜地长时间飞行，并可以在核动力航空上起降操作。UCLASS无疑将成为最具威力的战争机器人，其高速喷气式发动机推动和具备隐身外形的特点使其可与最新的人控战机媲美。最新发布的海军航空系统司令部文件指出，其将可携带包括侦察传感器和武器系统在内的各种“任务包”。
目前UCLASS还未最终确定，海军航空系统司令部只是拨款200万美元用于开展研究，探讨概念及其时间框架是否可行。（中国船舶工业综合技术经济研究院 程之年）