源于《史记·韩长孺列传》。
《史记·韩长孺列传》记载道：“安国坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：'死灰独不复燃乎？'”西汉时期，韩安国是梁孝王的大夫。后来汉景帝因为一件小事而不满梁孝王，眼看梁孝王性命危在旦夕，韩安国不顾个人安危，亲自去拜见汉景帝的姐姐，诉说梁孝王对汉景帝和窦太后的忠心。梁孝王得到了保全，韩安国也因为游说有功而得到价值千金的赏赐，并且很受梁孝王的信任，后来由于韩安国恃宠而骄，结果犯了国法，被流放到了蒙地。狱卒田甲进常欺侮韩安国，韩安国非常气愤地说：“死灰复燃乎？”意思是说，失败了就不能重新振作起来吗？田甲傲慢的说，如果你能复燃，我就尿泡尿来浇灭它。后来韩安国不但被释放出狱，而且官复原职。狱卒田甲知道后，害怕遭到韩安国的报复，就逃跑了。韩安国闻讯后对别人说，如果田甲不赶快回来，就要杀死他的全家。田甲听到消息后赶紧光着身子前去请罪，韩安国笑着讽刺田甲说：“现在你就可以撒尿了。”田甲一听这话，吓得面如土色，赶紧跪下向韩安国磕头求饶，而韩安国却轻蔑地说：“像你这种势利小人，才不值得报复呢！”后来，人们用“死灰复燃”来比喻已经失势的人或事物也可以重新兴起。现在常用来表示已经销声匿迹的坏事情又重新出现和发展。
