漂洋过海来到加拿大的中国劳工
1867年7月1日，英国在北美大陆东部的四个省组成联邦，一个新的国家诞生了，这就是加拿大的雏形。之后，陆续有一些省加入联邦，成为了目前加拿大的样子。当时加拿大的西部地区，英属不列颠哥伦比亚地区(British Columbia)还未归入加拿大版图。该地区横亘北美最大的山脉落基山脉，与加拿大东部地区的联系几乎被隔绝。相反，它与美国西北部的华盛顿州、蒙大拿州之间却交通便捷。在19世纪中期，整个美国都相信，他们命中注定要统治整个北美大陆。1869年，明尼苏达州议会通过决议，要求兼并整个加拿大西部。靠近美国和加拿大边界的北太平洋铁路早就蠢蠢欲动，力图染指加拿大西北地区。1869年，美国修成贯穿北美大陆的太平洋铁路后，不列颠哥伦比亚地区加入美国的意愿更加强烈，提出除非加拿大在十年内建成一条铁路贯穿落基山，否则就脱离加拿大，加入美国。
针对美国吞并西部的威胁，时任加拿大联邦总理的约翰·A·麦克唐纳(John A?MacDonld)认识到事情的重要性和迫切性。他曾经这样说过：“美国政府运用了除战争外的所有手段去谋求西北地区，我们必须行动起来，与之对抗，最重要的就是明白无误地向他们表明，我们要修建太平洋铁路。”麦克唐纳预言：“一旦铁路建成，我们才将变成真正统一的国家……它将保证国家的统一并促进它的发展进步，它是未来之车。” 修建太平洋铁路成为了维护加拿大联邦统一的基石。政府答应修建铁路后，不列颠哥伦比亚地区随后加入联邦。
开端
加拿大太平洋铁路项目一开始并不顺利。麦克唐纳的保守党政府要求由一个私人公司来建造这条铁路，但是，这需要政府拨出三千万加元的补贴和留出五千万英亩土地。
在当时的加拿大，最富有的实业家和运输业巨头休·艾伦(Hugh Allan)最有希望拿下该工程，但是很快自由党议员就发现，他曾经在1872年大选中给保守党候选人共计捐款约三十六万加元，以此来得到铁路建设合同。事件曝光后，铁路合同被迫于1873年重新签订，也直接导致了麦克唐纳的保守党政府倒台。
紧接着，自由党在新一轮的选举中获胜。这届政府认为可以将太平洋铁路作为公共工程来建设。 1875年6月1日，加拿大太平洋铁路举行了破土动工仪式。直到1878年该政府换届时，才在中部省份安大略和曼尼托巴开始建设了一小段铁路线。
在这三年里，联邦政府光是在铁路勘探上就已花费了五十多万加元。那时候线路的勘查，没有车辆和机器，只靠着人们一步一个脚印，艰难地跋山涉水走出来的。我们可以想象这样的情景：那些勘查铁路线的人沿着河谷走，走着走着，四周就全是悬崖绝壁，再也无路可行了。他们只好攀悬崖爬绝壁，走那些山羊都难通过的山崖。举目四望，周围都是层峦叠嶂，阴沉沉地挡在那里，看不到尽头。抬头远望，山巅上覆盖着的都是厚厚的白雪。低头看，脚下是滚滚激流，就连印第安人的独木舟也很难行进。
转眼离不列颠哥伦比亚地区相约的十年期限就快要到了，而铁路修到该地区的承诺却仍然无法兑现。于是，不列颠哥伦比亚地区又一次发出威胁，扬言要退出加拿大联邦。
1878年，保守党的麦克唐纳总理又一次重新执政。1880年，联邦政府终于与由英、法、美三国的铁路专和财团组成的加拿大太平洋铁路公司CPR签订了协议，开始修筑这项浩大的铁路工程--加拿大太平洋铁路。
成本
曾经修筑过美国太平洋铁路的工程师安得翁·安德东克(Andrew Onderdonk)拿下了全部四项工程的修建权。但是工程才刚刚开始启动，安德东克便发现，他必须考虑收支问题。在各项开支中，材料部分无法节省，能够节省的只有工人工资及运输费用。如果完全雇用白人劳工，他要损失150万美元，那意味着他的结局只有一个--破产。加拿大地广人稀，平均每平方公里才3.2个人，劳动力极度短缺。在这种情况下，他突然想到当年修建美国太平洋铁路时的中国劳工。
当时，安德东克还装模作样地雇用了一些白人。但不列颠哥伦比亚地区的3.5万人，没有一个愿意去建筑工地--修建铁路的落基山脉，海拔几千米，冰天雪地、荒无人烟、交通不便、与世隔绝。
