“蛟龙”号于2010年7月在中国南海执行一次成功下潜任务后，凯旋的潜航员展开国旗挥手庆祝。中国大洋协会供图
《国际先驱导报》特约撰稿费田发自北京 在母船“向阳红9号”的后甲板上，中国首个深海载人潜水器“蛟龙号”静躺待命。三名潜航员依次进入潜水器，经过一段时间调试后，它以每分钟37米的速度缓缓下潜。
一小时后，“蛟龙号”突破了3682米的世界海洋平均深度，到达3759米深的海底，并抛掉载重物，以零浮力附着在海底。10分钟后，“蛟龙号”传回首张海底图片。
接下来，通过机械手，潜航员相继把一面五星红旗和寓意中国载人深潜成功的龙宫标志物，布放到了3759米的海底。在完成长达9小时03分的水下及海底作业之后，“蛟龙号”潜水器顺利浮出海面，这标志着中国首次载人深潜3000米级海上试验取得成功。
事后，这次操作“蛟龙号”的首席潜航员叶聪告诉《国际先驱导报》，整个科研团队一直渴望创造新的记录，而实际上试验中几乎每天都有新纪录的产生，“不止是深度，也包括试验过程中作业时间、性能等各种参数。”
为什么是3759而不是3800米
8月26日上午，科技部和国家海洋局联合宣布了这一消息。“在世界上同类型的载人潜水器中具有最大下潜深度7000米，这意味着该潜水器可在占世界海洋面积99.8%的广阔海域使用。它代表着深海高技术领域的最前沿。”潜水器总设计师徐芑南如此表示。
香港《文汇报》形容说，目前世界上只有美国、日本、法国、俄罗斯等国拥有深海载人潜水器，最大工作深度为6500米。深海潜水器体现了一个国家的综合技术力量，是海洋技术开发的最前沿与制高点。
如果说《海底两万里》小说中在海底航行的“鹦鹉螺号”激发了人们对于海底世界的无限的想象，那形状如同鲨鱼的“蛟龙号”正在完成毛泽东当年“可下五洋捉鳖”的夙愿。
今年5月31日至7月18日，“蛟龙号”载人潜水器在中国南海3000米级海上试验共完成17次下潜，其中，7次穿越2000米深度，4次突破3000米。
两年来，在“蛟龙号”潜水器先后进行的37次载人深潜试验中，有28次都是叶聪驾驶潜水器，验证不断改进的各种性能。据叶聪介绍，团队会先期对海区做调查，包括风向、海水深度、盐度、密度等等，“我们也不是去一个完全未知的区域。”
不同的深潜深度会选择不同的海域。在试验阶段，往往选择几个台阶：50米、300米、1000米、3000米，由浅至深。这次试验前选择就是3000多米的海区。“不是想潜多深就潜多深。我们选取是3757米深的区域，它就不可能到达3800米或者更深的位置。而当时海底正好有个坡度到达3759米，这就成了‘蛟龙’号最终停止的地方。”
深海插国旗不是那么容易
深潜实验流程复杂，项目庞大。每当下潜的头一天，几名潜航员都要依照操作计划再三沟通，完全消化。
第二天的工作一般从早餐后8时左右开始，工作人员各就各位后，首先要在后甲板上对潜水器的各项性能进行初步测试。“每次测试都需要将一份长长的表格都打满勾，一旦到后面发现有勾没打，就需要及时补漏。”
紧接着，一辆吊车会将潜水器小心地放到海上，再次进行水面测试，完成一份长长的检测表格后，真正的潜水才开始。
大海表面波澜起伏，越往下沉则越发静谧。紧接着的下潜过程是一个匀速运动，每次试验依据不同要求，潜水器驾驶员和水面支持母船隔5分钟或者20分钟都可能进行一次通话。
“真正到了深海，就会添衣服，舱内温度会保持在15摄氏度左右。”潜航员叶聪介绍说，每次下潜的过程大约需要一个半小时，在海底工作约四五个小时。
就像乘电梯一样，望着深度显示表上跳动的数字，三名潜航员开始各做各的事情。实验的内容五花八门。据叶聪介绍，首先会对潜水器的性能进行测试，比如对航速、刹车、自动控制等进行考核；其次对于潜航员的身体和心理也会有监测；还有则是测试潜水器的作业功能，比如寻找标志物、提取样品等等。“实验科目在出海前就确定下来，如果这次没完成下次还得接着做。”
失误同样在所难免。叶聪回忆说，有的操作是连贯性的，中间时间的精准控制不是很容易，比如机械手操作会存在问题，“这次插国旗的时候就插了好长时间，方向不太好控制。”
待作业完成，潜水器上升时，船员才会用随船携带的数码产品放些自己喜欢的音乐来放松一下。
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