总值超过3500亿美元的 F-35 计划将成为美国历史上最昂贵的军购计划，也大有潜力成为历史上最有争议的军购计划。在2006年12月15日首飞后近5年，美国空军的F-35A 尚未进行过任何武器发射试验，远离美国空军指定的初始作战状态，但美国空军2011年8月 26日在佛罗里达的埃格林空军基地“隆重推出”F-35A，不禁使人们大生疑惑，这葫芦里卖的是什么药呢？
艰难的抉择
其实，美国空军的常规起降型F-35A是F-35的三个型号里问题和争议最少的，美国空军为什么要上演这一出，还真有点费思量，或许是在为美国海军和海军陆战队打掩护？美国海军陆战队的垂直起降型F-35B在2008年6月11日首飞，美国海军的弹射起飞型F-35C在 2010年6月7日首飞，但9月1日美国《航空周刊》报道，美国海军部副部长罗伯特·沃克在7月间指令美国海军和海军陆战队（海军陆战队的军购和其他后勤事宜由海军代管），研究当前战术飞机计划改弦易辙的低成本候选，并研究中止F-35B或者F-35C计划的后果，不过同时中止F-35B和C不在考虑范围之内。沃克需要调研数据为2013年预算作准备。沃克还要求海军和海军陆战队高层研究把作战中队总数下降到40个以下的问题，现有的680架F-35B和C（数量上两者平分）是以40个中队的需求来确定的。换句话说，沃克要求研究裁减海军和海军陆战队战斗机总数的问题。
沃克指令海军的采购主管肖恩·斯塔克利、海军作战部副部长（相当于海军副参谋长）约纳森·格林纳特将军、海军陆战队副司令约瑟夫·邓福德将军组织一个联合工作组，提交在未来几年里节约 50、75、100亿美元的三个方案，最终希望在节约军购开支和维持作战能力之间取得最理想的平衡。沃克规定报告在7月28日提交。有意思的是，同一天，在美国海军和海军陆战队的主要试验基地帕图克森特河海军航空兵基地，美国海军陆战队高调举行了一次F-35B的飞行表演，重申对F-35B的信心及其对美国海军陆战队的至关重要性，力图取得政界和公众对F-35B的支持。海军陆战队是真的担心了。