另一方面，美国海军没有美国空军一样强烈的隐身情结。美国海军对战术和训练的作用更加注重，而对技术领先相对不那么纠结。这和海军航空兵的传统有关。和同时代的陆基战斗机相比，舰载战斗机通常在性能上有所损失，只有靠战术和训练来弥补。所以美国海军对于没有隐身战斗机并不那么纠结，对半隐身的F/A-18E/F很是满意。F/A-18E/F本来是过渡性的，但一来机体和系统很新，新生产的F/A-18E/F已经采用AESA雷达，在很长时间里都没有剩余寿命问题；二来这个“轻型”战斗机实际上起飞重量已经相当于F-15C，一点
也不轻型；三来升级潜力也很大。所谓BlockII的波音 F/A-18E/F将采用增推的F414发动机，采用落选的F136技术后，发动机推力的增幅可以高达20%，这将进一步增加 F/A-18E/F的起飞重量，增加载弹和航程，甚至有望接近F-14的水平。波音已经为 F/A-18E/F研制了保形油箱，可以增加燃油1500千克；新研制的机腹保形武器吊舱不能达到机内武器舱的隐身水平，但还是进一步缩小现有F/A-18E/F和F-35C的差距。两者在航电方面的差距更不是不可克服的。
相比之下，美国海军陆战队 AV-8B的机体寿命快到期了，退役后就全指望F-35B了，否则海军陆战队航空兵的存在价值都成了问题。美国空军的F-15和F-16大多也到了机体寿命的末期。继续生产F-15和F-16在政治上、经济上、军事上都不合时宜。老飞机的维修和使用越来越昂贵，还要为跟上时代而不断升级，进一步增加费用。计入通胀因素后，F-15C 的每小时飞行费用从十年前的24000美元/小时涨到现在的37000美元/小时，A-10更是从 11000美元/小时增长到24000美元/小时，即使继续升级、翻新，使用经济性也将很糟糕。美国空军历来是高技术主义，技术领先被看成是战斗力的源泉，隐身是当前的技术制高点，F-22计划被腰斩之后，美国空军就指望这F-35A填补隐身战斗机的空缺，所以F-35A也是至关重要的。由于指导思想上的差异和现有装备的状态，美国海军对F-35其实是三军中最不起劲的。