资料图：稀土样品
新华网北京9月15日电(记者 王亚光 沈洋 任会斌)如果没有稀土，时下流行的iPod、黑莓手机以及为构建未来绿色世界而大力发展的电动汽车和风力发电场也许都将成为空想。但是，刘升园不懂得这些，今年45岁的他只知道，如果没有稀土，他的家乡今天或许仍是一个山清水秀、环境优美的山区小镇。
刘升园的家乡位于中国江西省的最南边，当地拥有丰富的离子型稀土资源。然而，为了开采稀土，昔日绿阴蔽天的山林已变成如今的茫茫沙地——林木被肆意砍伐，山体被挖空，平地上堆积着大大小小的黄土堆。
每次看到疮痍满目的山林，刘升园的心里总是一阵痛惜。回想往日情景，他感慨万千：“我年轻时，镇里到处绿树成荫，河流清澈见底，村民常直接取河水饮用。”
刘升园说，镇上自20年前开始开采稀土。稀土开采过程中，大量的硫铵和碳铵被灌注进矿山山体内。这些酸性物质最终进入河流和溪涧，污染水源，破坏稻田。“近年来，村民的水稻只长苗不结穗、整片枯死、甚至颗粒无收时有发生。”
他说：“现在镇里的河水不再清澈，鱼虾也很少见了。水源遭到了严重污染，已经不能再喝了。”他介绍说，镇上的居民现在只能用管子从其他地方取水做饮用水，但如今管子是越接越长，取水却是越来越困难。
令人担忧的是，刘升园见证的经历在中国并非个例。
稀土是储量较少的一类金属的统称，包括17种化学元素，广泛应用于尖端科技领域和军工领域。随着近年来高科技产业的迅速发展，全球对稀土的需求和消耗量快速增长。世界绝大部分的稀土都产自中国，而中国国内又有“南赣州、北包头”之说。
江西省赣州市矿管局局长李国清说，“80年代中末期起，在‘大矿大开、小矿放开、有水快流’错误思想影响下，赣州稀土陷入滥采滥挖、无序竞争的混乱局面，几乎县县开采，最高峰时有采矿证的矿山就达1035个。”
“由于技术和思想观念落后，许多开采行为‘吃一半扔一半’，不仅严重浪费了资源，还对当地生态环境造成极大破坏，一片青山几个月后就满目疮痍，黄土一片。”李国清说。
赣州市副市长刘琮说：“赣州市稀土矿山开采经历了从池浸到堆浸再到原地浸矿三个过程。为保护环境，提高资源利用率，2003年起，赣州市全面停止了综合回收率不到50%的池浸工艺，2007年又全面停止回收率不到70%的堆浸工艺，积极探索并全部采用回收率在80%以上的原地浸矿工艺。”
虽然稀土矿开采工艺不断改善，但业内专家表示，稀土开采所造成的污染和环境破坏不容忽视。即使改进稀土矿的开采工艺，也无法避免对环境造成破坏，而且矿区地表植被一旦遭破坏，恢复十分困难。
