12月20日，日本政府正式决定将F-35选为航空自卫队下一代主力战机（FX），防卫省当天公布了对各评估项目的打分评审结果。F-35凭借优异的隐身性能和良好的通用性在性能、经费、保养等各指标中均获最高分、以“压倒性优势”战胜了竞争对手F/A-18及“台风”战机。据报道，日本准备引进42架F-35A战斗机用以替换老旧的F-4EJ战斗机，并装备两个飞行中队。
对于F-35战机的性能，日本防卫省和航空自卫队方面认为，“该战机具有全方位隐身性能，可迅速而准确地统合地面雷达以及‘宙斯盾’舰的情报，并及时传达给飞行员，可构建一套完备的战力体系，具有非常良好的性能。”据报道，美政府已向日本政府明确表示，向日本出售的F-35可破例向联合研发国以外的国家展示相关隐身技术，战机部分零部件允许在日本国内生产。
在日本批准购买F-35一周后，也就是12月27日，日本政府同意将大幅放宽基于“武器出口三原则”的禁运政策，允许参与国际联合研发生产武器以及以人道主义为目的提供装备。这是巧合，更是必然。路透社认为，武器出口政策的放宽，可能为日本三菱重工将参与F-35的研发项目开了绿灯。
F-35能否如期交付？
F-35是美国继F-22A之后研制的又一种第五代战斗机，美国空军认为该机的空战性能仅次于F-22A，并将成为2040年之前世界上最重要的多功能战斗机之一。纵观当今各国主力战机，美国空军的F-22可谓鹤立鸡群，但高昂的价格使其只生产了187架就不得不关闭生产线。美国作为世界头号军事强国，对先进战机不仅有质量上的要求，其数量的多少也直接影响整体作战效能。“高低搭配”的策略从上世纪70年代开始就被认为是一种高效的组合，F-15和F-16直至今日依然是一种行之有效的搭配。这也正是F-35项目的初衷所在。面对战机研发费用的不断攀升和国防军费各种限制，美国国防部一直致力于寻求一种全寿命周期耗费低廉合理、并且能够同时满足三个不同军种使用要求的设计方案。F-35项目描绘的美好前景，使得它从诞生之日起就成了不少人心中解决空军未来问题的良药。
作战飞机的隐身性是各国空军孜孜以求的目标，“先敌发现，先敌打击”是未来空中战场决胜的关键。对于F-35项目而言，作为美国下一代仅次于F-22的主力战斗机，高度的隐身性成为其主要的技术指标之一。这也是日本最终选择F-35作为航空自卫队下一代战斗机的关键理由。
F-35项目被称为是战斗机的“集大成”之作，飞机在设计中包含了常规起降型（F-35A）、短距起飞垂直降落型（F-35B）和舰载型（F-35C）三种不同机型，所要执行的任务包括从传统的制空到近距空中支援、战场遮蔽乃至纵深攻击。这样的革命性设计使得飞机部件的通用性大大提高，可以有效减少飞机的长期维护成本，对美军而言是具有跨时代意义。但如此苛刻的要求对于F-35项目的主承包商洛克希德·马丁公司而言，却是一个不小的挑战。美国雄厚的工业基础为航空制造业提供了强大的支持，可即便如此，F-35项目的研制工作也是一波三折，三种机型在试飞过程中都问题重重，单价暴涨之余，交付日期更是一拖再拖。
F-35项目的反复拖延、采购价格一涨再涨使得包括美国在内的项目参与国都颇为不满，有些国家威胁减少甚至取消订单。事实上，到目前为止，也只有F-35的空军型F-35A少量交付给美国空军。据报道，这些少量交付的F-35A还是没有完成全部试验项目的“早产儿”。对于外界普遍担心前期4架F-35能否在2016年如期交付日本的问题，日本防卫省的态度是“若无法守约则可能取消合同”。作为F-35开发主体的美国洛克希德·马丁公司反复强调对在约定期内实现交付“信心十足”，但开发进度多次被推迟导致采购方对其信心下降也是不争的事实。
F-35将削弱日本防空实力？
早在日本决定购买F-35之前，曾试图购买同样是美国洛克希德·马丁公司的F-22，但美国国会以F-22隐身技术高度保密为由，多次拒绝日本的购买请求。可见，山姆大叔虽然
经常表现出穷人的姿态，在关键的原则性问题上，依然能抵御住金钱的诱惑。日本为何如此心仪F-22，首先F-22作为当今最强大的双发重型战斗机，作战效能要比F-35高出一截，更重要的是，F-22在设计之初就被定义为一种空优战机，负责夺取战场制空权。相比之下，F-35则更侧重对地打击能力，F-35的整机推重比小于1，无法实现超声速巡航，面对这样的技术指标，很难想象它能够有效对抗诸如俄罗斯T-50之类的第五代战斗机。而空优性能的缺失，对于将本土防卫作为国策的日本来说，不得不说是一个严重的缺憾。
从美国在上世纪出售给日本的F-15来看，F-35的对地攻击能力很有可能被削弱。相对于当年日本引进F-15的情形，当F-35在日本批量装备的时候，很难与周边国家形成有效的“代差”，这也是日本媒体经常抱怨的地方。对日本来说，战机的空中防御和快速拦截能力要比对地打击更为重要，以当前技术发展的速度来看，
未来的战场上F-35未必能在“先敌发现、先敌打击”上占有绝对优势。从另一个角度来说，也是对日本空防能力的削弱。
据《读卖新闻》报道，日本选择F-35的原因包括其隐身和高度的信息互联特性。按照日本目前的防卫策略，谈论对地打击任务是一项禁忌，但F-35的另一项关键优势在于在不对称的隐身技术面前的高效突防能力。过去，F-4承担了日本主要的空对空任务，洛克希德·马丁的F-35能否在未来有效确保日本的空中优势，现在看来是一个值得商榷的话题。
事实上，日本选择F-35并非真心。《华尔街日报》刊文称，有西方专家认为，日本选择F-35是迫于美国压力。用《简氏防务周刊》分析员詹姆斯·哈迪的话说，“美国是日本的防务安全合作伙伴，日本航空自卫
队自上世纪70年代起就一直装备美制战机”，言外之意：现在和将来也不会例外。日本航空工业未来几何？
按照日本的最终方案将购买42架F-35，以替代老旧的美制F-4型战机。其中计划于2016年交付4架，经费在2012财政年度预算案中申请。每架战机价格约为1.14亿美元，加上备件，价格为1.27亿美元。日本
共同社援引一些日本官员的话报道说，全部42架战机20年内采购、维护和使用的总费用，预计为205.7亿美元。当然也不排除日后日本追加F-35订单的可能，因为日本自卫队现役的美制F-15战机已经服役逾30年，计划于2020年前后退役，所以F-35的采购数量随后还可能要增加。日本航空自卫队现有战机362架，包括美制F-15、F-4和国产F-2。
日本航空自卫队下一代战机终于花落美国洛马，虽然外界对F-35的作战效能以及研发进度颇有质疑，但日本最终选择F-35似乎早已没有悬念。“日美同盟是本国外交的基石”这句话在日本得到广泛的认同，二战以来日本政治、经济、外交以及军事方面全面倒向美国，特别是在航空装备中，更是大量采购美制装备，就连日本宣称自主研发的F-2战斗机也被看做是F-16的“加肥版”。
二战后，日本航空工业受到美国的全面压制，在相当长的一段时间中，
甚至不能生产飞机。后来，随着冷战对抗的日益加剧，美国开始向日本出售诸如F-15之类的先进战斗机，并允许日本航空业进行授权生产。但长期以来，日本没有独立走完战机研发生产的全过程，关键的核心技术依然把握在美国手中，有了这样的“把柄”，F-35最终中标也是在情理之中。
F-35项目一拖再拖，从最便宜战斗机变成最贵战斗机，甚至有外媒将其称为世界上最大的“钓鱼项目”，似乎是在“赌博”。但随之而来的日本大幅放宽武器出口政策的消息，给多年来一直无法“施展拳脚”的日本各大军火商打了一针兴奋剂。有评论认为，日本在机械制造和电子工业方面具有非常先进的技术，这样的竞争力可以让日本轻松打开国际市场，甚至有可能参与F-35的后续研发进程。放宽武器出口和国际技术合作的政策对日本降低军事采购成本，增加武器购买数量，提振日本的军力都会有明显作用。
