1937年之后的第一次大规模保护性发掘
时隔72年后，周口店北京人遗址“猿人洞”近日将重新启动大规模保护性发掘。“猿人洞”这个因出土“北京人”头盖骨化石而闻名中外的地方有望带给世人新的惊喜。
据悉，此次保护性发掘将于5月中旬启动，发掘时间将持续2个月左右。清理发掘的主要地点是“猿人洞”的西剖面，这将是1937年周口店遗址发掘工作停止后，对“猿人洞”的西剖面进行的第一次大规模保护性发掘。
发掘面积仅20平方米
“猿人洞”的西剖面即堆积剖面，是相关科学信息主要集中的地方。据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长、研究员高星介绍，作为周口店遗址中最重要的一处地点，“猿人洞”自1921年启动发掘以来，共出土“北京人”化石200余件；出土石器近10万件；哺乳动物化石98种、鸟类化石62种，在国际古人类学当中占有举足轻重的地位。
此次保护性清理发掘的地点位于周口店遗址第一地点(猿人洞)西剖面，根据国家文物局的批复，此次发掘面积为20平方米。
不排除有重要材料发现的可能
据悉，经过长期自然应力的侵袭和风化，“猿人洞”局部位置出现了松滑、空洞、裂隙和危石，存在着局部坍塌和落石的隐患。
为进一步做好“猿人洞”的保护工作，并在保护清理的同时，进行深入的科学研究，在得到国家文物局的批准后，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、周口店北京人遗址管理处决定启动此次“猿人洞”西剖面的保护性发掘工作。
高星表示，此次保护性发掘的主要目的在于保护，并不以发现新的化石为目标，但不排除有重要材料发现的可能。“猿人洞特别是它的西剖面有大量的古人类遗迹堆积，在清理发掘的过程中极有可能会有一些发现，头盖骨当然是可遇而不可求的，但动物化石、石器及用火遗迹还是很有可能被发现的”。
记者了解到，除了保护性发掘外，科研人员同时还将系统地对地层进行观测、取样、分析和测试，进一步测定当时人类生存的年代和环境，夯实周口店遗址的科学研究基础；同时改善剖面外观、放置更清楚的标识、利用揭取的样品进行地层序列复原等，提升遗址的展示和科普水平。
(岳瑞芳)
