１９７６年６月的一天，建于明朝的文峰塔，其东至东南的一角突然倒塌。南通博物苑立即组织力量进行抢修。在施工中，于塔顶层的天花板内发现了一批有价值的地方资料、经书以及一些铜质、瓷质及泥塑的雕像，其中就有一件高约２２厘米、通体鎏金的铜质造像。只见他两眼圆睁，面目狰狞，满头乱发，右手执朱笔，左手抓一墨斗，左足底则向上翻并托着一大斗；而右脚则稳稳地踏在一怪兽头上，直让人看得心生畏惧。
千万别小看了这个奇丑无比的鬼神，他可是古代读书人心目中最受崇拜的神灵——魁星。他手中拿的是决定考生成绩等次、甚至是一生命运的朱笔，而脚下踏着的，则是象征科举峰巅的海中灵鳌。那么，魁星的形象从何而来，又何以会是这样一个模样呢﹖
原来，魁星本应写作“奎星”，它是天上的一颗恒星，为有名的“二十八宿”之一，是西方白虎七宿的第一宿。按现代天文学来讲，奎宿实有１６颗星，包括着仙女座和双鱼座。从文献记载看，最迟在东汉时期就已有“奎主文章”的说法，并常以“奎”指文章、文运，如皇帝写的字就被称为“奎节”、“奎章”，说明奎星崇拜还要早于此。奎星被人们联想到文章，据说是“奎星屈曲相钩，似文字之画”。
可惜作为星体的奎，在形象上并没有什么异于常星的地方，这对于喜爱造神的先民来说实属无奈，不得已而借用同音字“魁”，并因此创造出魁星形象。清代学者顾炎武在《日知录》之中，曾讥讽这种借字造像之谬。只是顾炎武说得固然有理，可民间依然如故，并不改正，以致后人认魁为正，反不知奎，大有数典忘祖之意。
人们不仅坚持以魁代奎，还给魁星形象以美好的解释，如有一则民间故事讲，魁星原本是一位书书生，虽然生得奇丑无比，面麻脚跛，可心志远大，经发愤苦读，于某科考试成绩优异。据说皇帝面试时曾问他为何麻脸，他答曰“麻面满天星”。问何以跛脚，答曰“独脚跳龙门”。博得龙颜大喜，于是被钦点状元，后来成为神，则专主文运。而另有一则故事却说，魁星生前虽满腹经纶，可因其面目丑陋，屡试屡不被录取，最终愤而投海，幸被鳌鱼救得，升天成神。
南通的文峰塔不同于一般的佛塔，它的建造，实是地方人士根据风水学说为了增进本地文风的产物。文峰塔建成于明代万历年间，而塔顶天花板夹层中发现的文物，大多是清初康熙年间的物品，可知是在清初维修时放入的。魁星的放置也应在此时。文峰塔内放置魁星，倒颇能符合建塔者的本意。
在古代，科举的成败，往往决定着一个书生一生的命运。因此，文士们总乐意奉祀魁星，希望对自己能有所庇护，最起码也求得心理上的寄托。处在江之尾海之端的南通当然也不会脱此俗，孔庙建有魁星亭，城西南今少年宫处建有魁星楼，张謇创建的大生纱厂用的就是“魁星”牌商标；更有甚者，小海镇的宝昌纱厂，为了与张謇办的大生纱厂竞争，所用的商标“梅花”，题上“梅占百花魁”，真是煞费苦心了……
其实，乞灵于这位出身并不正大的魁星是无济于事的，一切还得依靠自己的真才实学。别忘了“天道酬勤，商道酬信！”