梅兰芳先生是我国京剧界“四大名旦”的翘楚，又是“梅派”创始人，不仅在戏剧界享有盛名，“以至神州僻壤，不知大总统为谁者难以胜计，而三尺之童亦知梅博士其人”（刘海粟语）。在书画艺苑中，更知梅先生兼善丹青。又他平生“作画不下三千张”而无不为藏家所珍。就我经眼他的画迹，无论卷轴，或则册叶、扇头小品，以题材而言，以画梅为最多。这倒并非因为与他的姓氏有关联的缘故，而是与他的品格相关。
谈到梅兰芳先生的丹青艺事，以及研习绘事的师承和交游方面的情况，当以《梅边琐记》的作者许姬传先生，以及曾为《梅兰芳画选》作序的画家刘海粟先生所述堪称权威。因此，品赏他的《瓶梅图》，在此就摭拾上述两前辈的有关记述一起来谈一下，以与同好共赏。
梅兰芳（１８９４－１９６１）名澜，字畹华，原籍江苏泰州，生于北京，出身京剧世家。他学画的开蒙老师是王梦白，介绍人是陈师曾。一时交往者有齐白石、姚茫父、徐悲鸿、金北楼、罗瘿公、齐如山等等。他习画，志在养气。最早师从王梦白学画，即以画梅入手。又由于他爱好明代丁云鹏所作佛像的工整，亦喜清代金冬心的古拙，所以兼习画佛像、仕女，又师从姚茫父等学画。这便是他最初习画的师承以及交游。
１９３１年“九一八”事变后，他南迁往上海。又结识了画家汤定之、吴湖帆、张大千等，并又拜汤定之为师学画。汤定之是当时画坛上写松、竹、梅的一流高手，而且画梅渊源于家学。其曾祖汤雨生（贻汾）即以善山水、梅花著称。画梅取法金冬心（农）、奚铁生（冈）二家，“韵致疏秀，老笔纷披”。汤定之受曾祖影响，又发挥了自己工书的特长，所作老干虬枝，大气磅礴。因此标格趣味和其曾祖汤雨生又不不相同。他受汤定之的指授和影响后，笔墨益见老练，一度在沪即以卖画自给，是为他画迹流传较多的原因之一。汤定之曾绘《墨松》大横幅赠他，题为“四时各有趣，万木非其俦。乙亥（１９３５年）雨窗，为畹华仁弟补壁，双于道人定之汤涤”。这题字有深意，当时日寇侵华已占领了华北，他离京南迁，留须辍演。题句“万木非其俦”，就是指他的气节。
他的《瓶梅图》，系纸本、设色、立轴（图示）。图中以墨笔线勾作一古陶瓶，写梅出枝笔墨劲健，穿插有序，颇有韵致；复以胭脂点色为花，古艳浓烈，又有浓淡深浅之分，以见阴阳向背，堪得画梅要旨三昧。他画梅花多为疏朗劲枝，猩红数点，而此图则为密枝繁花如星火满树，殆不多见。画左上侧款题“丁丑（１９３７年）秋月，畹华梅兰芳绘于客次纯轩”，可知此图是他作于抗日战争爆发之后，正是他“在敌伪统治下，蓄须明志，拒绝演出”期间的作品之一。因此也就格外值得珍赏了。
品赏此图尚需珍视的是：此图上有文坛名流、著名园艺家苏州周瘦鹃（１８９５－１９６８）的一段品题，题曰：
梅郎歌舞惊天下，余事丹青亦可人。
画得寒花兼画骨，独标劲节示群伦。
骏声先生雅属即正
丙戌梅花时节 周瘦鹃 题
这段题辞作于抗日战争胜利后的１９４６年（丙戌）早春，正是周瘦鹃拒绝了上海《申报》馆设计委员的虚衔，归居吴门（苏州）在他的“紫罗兰庵”以种花养鱼，修栽盆景度其隐居生活之际。诗写得通俗明了，在赞赏梅先生舞台艺术、丹青艺事的同时，以“画得寒花兼画骨”来赞扬他在抗战期间所表现出的高风亮节，并称誉他是当时文艺界的楷模。因此，周瘦鹃先生的这段题辞，也为这件《瓶梅图》增添了意味和收藏价值。