山东高密聂家庄泥塑，生产年代较早，约始于明万历年间。所塑种类繁多，尤以泥孩产量最大。
早年出产的泥孩，均系手捏，心里想出个啥样就捏成啥样，很随意，但出产率很低。后受仿古铜器翻砂制范法的启发（约在清乾隆年间），改手捏为范模翻制，大大提高了工作效率，泥孩产品也随之定型和规范化了。民国以前的“模子”多是用泥巴做成的，分前后两扇，前扇是泥孩的造型，后扇光素无雕琢。制模时，先构出理想的造型，雕塑好，晒到八成干，然后翻出模子。泥模成型后，还要置窑中焙烧，这样就形成了陶质的“模子”。此类“模子”具有一定的吸水性，容易使泥料脱模，而且坚固耐用。二十世纪五十年代以后，又出现了水泥模和石膏模，此两种“模子”，制作简单，无须置窑烧，晾干即可使用，脱出的泥孩造型较陶模逼真，但不同程度存有缺陷。水泥模吸水性能差，脱模困难；石膏模质酥，纹饰易磨损脱落，使用寿命短。模具配齐，接下来，就可以放手磕制泥孩了。其方法是，将和好的泥置于“模”中，压实，翻磕出来，晒干后，将两扇泥坯合拢，再置白粉，彩绘，一件成品即告完成。色彩多用大红、桃红、绿、黄、紫等单色或间色，另少加墨、金。颜色对比鲜明，从而取得绚丽醒目的效果。泥孩之所以产量大，其与旧时“拴孩”习俗有很大的关系。“拴孩”亦称“拴娃娃”、“抱孩子”或“扣儿”是民间普遍盛行的一种求子方式。过去妇女对医护保健常识知之甚少，受封建迷信影响，婚后无论身孕与否，都要到庙里拜神、拴孩，求神赐子。城区以农历正月十六日，乡下以正月十八日或十月十八日为拴孩日。届时庙里的道士或尼姑会在“送子娘娘”坐像面前摆好各种泥孩，供来者选择。求子者付上香火火钱，相中哪个泥孩，就把穿着铜钱的红线拴于哪个泥孩的脖子上，用红包袱包好带回家，放在炕头窗窝里，一日三次饭食供奉。生了子的，那泥孩就成了真孩的化身，把它小心翼翼地封进窗窝内，意思是押住它，让孩子“长命百岁”。
为了让这些泥孩人见人爱，民间艺人在精心加工设计的同时，还赋予它们各种各样以示吉祥的涵义。如有抱篮子的“篮”与“拦”谐音，寓意把孩子“拦住”，免遭外来邪魔侵犯（见图一，二十世纪五十年代抱篮泥孩）；有抱桃的，寓意长寿；有抱小狗的，小狗不那么娇贵，好收养，农村给孩子起乳名，多有用“小狗”、“狗剩”、“狗娃”的，皆为好养之意（见图二，二十世纪三十年代抱狗泥孩）；有抱莲蓬的，莲蓬多籽，又与“连”和“子”音同，寓意“连生贵子”（见图三，二十世纪八十年代新复制的抱莲蓬泥孩），还有抱鱼、抱鸡、抱石榴的，等等，不胜枚举。
而今，这种纯属迷信的“拴孩”习俗，在当地早已绝迹，但作为民俗艺术品的泥孩，只“谢幕”，不“卸妆”，它们在艺术的百花园中，不断萌发新的生机，并以其独有的魅力，成为人们家居装饰和观赏