自古以来，带钩便是人们身上的束腰工具，如同现代人皮带上的鼻舌环。由于古代穿衣有等级制度的约束，因而带钩便有了等级色彩。到了明代，统治者加强了封建中央集权制度，作为衣衫的配饰，也就披上了浓厚的等级色彩。例如，皇帝、皇后、皇妃、亲王、亲王世子、郡王长子革带佩玉，皇太子革带佩金；文武官员中，一品革带佩玉，二品、三品、四品革带佩金，五品、六品、七品革带佩银，八品、九品革带佩乌角。也就是说，到了九品芝麻官，只好佩用水牛犄角制作成的带钩。明制等级森然，僭越者斩。作为内府的太监，由于明初地位的卑微，只能用铸铁制作的带钩。这种带钩沉甸甸的，乌黑锃亮，没有任何纹饰可言，倒像是奴婢的象征。
到了明英宗以后，太监的势力开始膨胀，并干预朝政。到了宪宗、武宗，太监不仅干政，而且操纵朝政。他们在朝廷里呼朋引类，结党营私，内外勾结，逐渐形成一股强大的*势力，左右政局，史称阉党。在正德年间，太监刘谨得势，他屡兴大狱，聚敛横财，统领东厂、西厂，“缉事人四出，道路恐惧。”此时，太监们不仅地位显赫，锦衣玉食，在带钩上，也增加了新花样。带钩的用材上，没有变化，但在带钩的装饰上，则有明显的区别。
在明初洪武年间，明太祖大封功臣，颁布铁券制度。即在铁瓦上镌刻金字，以记其功；制作两套，一套颁赐功臣个人，一套藏内府存档。此时太监的带钩，仿照铁券制度，在铸铁上镌刻金线画龙、风、鹤、鹊诸纹饰，以示级别和身份。其中以龙为上。如图。此带钩呈三环形，长９厘米，环高４．５厘米，精铁铸，重７０余克。环中镌刻蟒龙，错金填之。由此可知，敢于用龙饰的佩带，必是握有大权的重量级人物，也可能就是刘谨之物。刘谨，兴平人，武宗得幸；此人一人之下，亿万人之上，戏称称九千岁。在太监人群中，他是“八虎”之首，在公侯勋戚面前，他唯我独尊，“每私谒，相率跪拜”。因此，佩带此物定是刘谨式的人物。
今天，这件错金龙纹带钩是一件难得的艺术珍品，数百年前，它是阴森、恐怖的象征；它象征着明后期的特务统治。了解明代带钩的来龙去脉，我们在明墓考古断代中，便可以推测墓主人的身份和地位。
（2006年3月15日8版）
