吐峪沟，在吐鲁番盆地中，是一个十分平常的小村，没有什么醒目的特色足以引起人们的注意。但在古代车师王国，高昌王国及以后的唐代西州、高昌回鹊王国时期，在吐鲁番绿洲，这里曾是一个引人注目的宗教、文化中心，在历史上具有不小的地位和影响。
在吐峪沟村西南四五公里的戈壁沙滩上，可以看到微微隆起的沙丘，沙丘地表曾经发现远古时期吐鲁番居民的打制石器。沙丘下，是距今两千六七百年前的古代吐峪沟居民的墓地。不大也不算深的竖穴中，当年入葬的古代吐鲁番居民，身着毛织衣裙，脚穿皮靴，生前使用过的彩陶、木盘、葫芦碗，配戴的弓箭还放置在他们的身旁。尤其引人注意的是，在这片墓地中，还见到了流行于原苏联境内米努辛斯克盆地塔加尔文化中的典型文物“粱形戈”。干燥的环境，使出土的铜制兵器还是金光闪闪，这小小的兵器表明了一种历史的联系，也显示了这里十分古老的文化传统。
沙丘古址，说明了吐峪沟村曾有过十分久远的历史文明。但它引人注意的，还是100年前已经发现并向世界作过报道的佛教遗迹。和许多废弃多年的古址一样，经过一两千年的风云变幻，吐峪沟古代佛教圣地的面貌，自然已经完全不是当年的形象。除了研究佛教历史、佛教艺术、中亚及新疆艺术史的专家、学者们，还不时惦记着吐峪沟曾有的一切，并且希望有幸一睹吐峪沟的真实面目外，它已被大多数人遗忘，失落在人们记忆的尘埃之中。
沿着河流的方向
吐峪沟属于都善县，距离高昌故城10公里，从旅游和发现吐鲁番古代文明这个角度去看，到了高昌故城，也确实应该看看与高昌的*、文化、宗教密切相关的吐峪沟。不看吐峪沟，要更形象、具体的认识、、了解高昌，了解它曾经具有的一个侧面，就会明显受到局限和影响。
从高昌故城斜向东北行，不用多少时间，就可以来到这依傍着火焰山南麓的小小村寨。与许许多多维吾尔族集聚的小村一样，这里也是鳞次栉比的平顶土房，排列有序；纵横穿越的小渠，在屋前伸展。桑、葡萄、桃、杏，散发着芳香。横架在村后的沟谷中，有一盘古老的水磨，仍然循着千百年前古老的节奏，在慢慢地、不停息地转动着木质的水轮……来到这静静的、安谧的吐峪沟山谷，立即会有一种出世超俗的感受，宛若进入了一个朴素的、白然的世界。
穿过村寨民居，来到火焰山脚下，看到一条明净的河水，穿过火焰山峰峦的阻碍，奔来眼前。掩覆在这些峰峦岩壁上的洞窟，赋予了吐峪沟山水特殊的魅力，使它在新疆文化史上占有了特殊的一页。
我们循沟而进，攀援石壁峰峦，寻觅那一座座满身历史伤痕的洞窟废墟。古代供僧侣及善男信女们往来礼拜佛寺的曲径，早已掩覆在碎石乱草之中。洞窟内道道遗痕，斑斑斧迹。从沟东到沟西，粗粗转过一圈，仍可见洞窟四十多座，这不是一个准确的统计数字。因为这里是地震区，历史文献上就有过地震毁坏石窟的记录。堆积在山脚的高高的碎石、沙砾，总让人与曾经发生过的地震灾害产生联想，可能还有其它洞窟，仍被深深覆埋在沙砾之中。伊斯兰教传人以后，圣战不断，被毁灭的异族文化不少，作为弘扬佛法的宗教壁画首当其冲受到冲击。现有的46窟，沟东21，沟西25。它们互相错落叠压，散布在两岸峭立的石壁中。
风雨中的变迁
在新疆地区现存的十多处佛教石窟遗址中，吐峪沟石窟是建窟较早，保存早期的壁画、遗迹较多的一处，吐峪沟因此备受人们的注意。这里的石窟、造像，最早出现在魏晋、十六国时期。沟东一区残窟中还保留着一幅佛本生故事图，也留下了部分汉文榜题，可以看清楚的文字有“尸毗大王、昔有国王名曰妙光，为一切……”等字样，它的书体风格，与新疆地
区所见晋简及敦煌莫高窟中所见晋、十六国卷子中的书体，可以说是如出一辙，说它们是同一时期的文字书体，当无异议。
吐峪沟石窟，在沮渠氏家族知名人士王于吐鲁番盆地时（443一450年），曾经有过繁荣兴旺的一页。5世纪中叶，沮渠氏家族在河西立足不稳，率领残部向西迁徙，在吐鲁番站稳脚跟。公元444年，沮渠安周在吐鲁番称王，他去到高昌故城东边的吐峪沟开山凿洞，恭身礼佛，因此吐峪沟石窟，在南北朝时期，成为高昌王国最高统治集团全力经营的佛教重地之一。
进入唐代，吐峪沟山谷两岸的佛教洞窟，有了进一步的发展。保留在敦煌莫高窟中的唐代文献《西州图经》残本，对吐峪沟石窟有很具体、形象的描述。从《西州图经》描述可以了解，在吐峪沟中随山势展布的重重寺院，它们背依危峰，下临清溪，四周绿树掩映，佛寺、禅院密集，烟火不断，人们在沟谷深处，竟难见星月。佛寺中的高塔，耸人云霄；横跨沟谷东西的桥梁，如彩虹在天。人们返沟谷东西如履平地，毫无攀援、跋涉之苦。唐代吐峪沟这种兴盛异常的宗教氛围，和今天吐峪沟破败寥落的佛窟禅院形成强烈对比，引发人们的不尽遐想。
今天的吐峪沟石窟寺形象，与《西州图经》中通过文字描述所展示的画面，差距实在是太大了。不论是耸立雁塔，还是那饮汉彩虹，都早已消逝在历史的长河之中。高低错落、依山展布，曾曲径通幽的区区佛寺，除一些残窟断垣可大概指点他们的遗迹外，也早就没有了自己的特征，这一切的变化，经历了相当长的过程。它遭遇的最初、也是最大的一次劫难，大概是在15世纪伊斯兰教进人吐鲁番地区时期。伊斯兰的武士们，凭借强大的军事力量，对视为异端的佛教思想进行了彻底的破坏和打击。这次打击。对佛教势力在吐峪沟的存在及活动是致命的，但并没有因此使这一沟谷中的佛教胜迹完全消失。随之而来的天灾人祸，使这佛教圣地一撅不振。
1905年，勒柯克说，在吐峪沟，他还见到一座大型佛教庙宇，它像燕巢似的紧紧依附在近似垂直的岩壁上。而1916年发生在吐峪沟的一次强烈地震，使这区庙宇整个堕人了峡谷，再也不见了踪影。
动荡和浩劫
涉足吐峪沟山谷的外国人，最早的一个，应该是俄国植物学家雷格尔，他是彼得堡植物园的负责人。早在1879年，他就到了吐鲁番和吐峪沟，在他回国后发表的考察报告中，除连篇累犊的介绍植物材料外，还介绍了他在吐峪沟中见到的石窟寺。4年以后，根据这一线索随后来到吐鲁番的俄国人罗洛夫斯基、科兹洛夫，深人到吐峪沟石窟寺中，带走了不少回鹊文、汉文文书及其他佛教文物资料。1897年，俄国考古学家克列门兹来到吐鲁番，也没有忘记到吐峪沟，他在离开吐鲁番回彼得堡时，同样是带走了精美壁画及古代经卷！
从对吐峪沟石窟寺侵扰次数最多，造成破坏最严重这个角度去分析，首当其冲的要数德国人勒柯克和格伦威德尔，其中尤以勒柯克为甚。格伦威德尔作为一个研究艺术史的学者，他主张，对古代艺术品完整地、科学地认识，应该使艺术遗迹保存在原地；对一个遗址地点要求得到科学的了解，必须完整地测量地图，绘画遗迹，如实地摄影，完成科学报告等，如壁画等文物学术价值高，也可以进行临摹复制。而勒柯克完全不管这些，对格伦威德尔在一些遗址点上阻止他割剥壁画、敲砸塑像的行为，他内心深为反感。他到吐峪沟石窟寺，就是以割剥窃取这里最精美的佛教壁画，作为自己最主要目的。正是在勒柯克和他的助手巴塔斯的粗暴行为中，吐峪沟石窟中残存的壁画，又遭受了一次新的劫难。
在这个回环曲折的山谷中，勒柯克还找到了一间封闭的石窟密室，其中封存着不少唐代的佛教典籍，勒柯克将它们满满塞了两麻袋，作为“考察成果”连同其他一些勒柯克自称的“惊人的刺乡品”，一并运回了柏林。目睹勒柯克窃走的大量精美文物，格伦威德尔深深感到了它们重大的科学价值。1907年，他又到吐鲁番、吐峪沟详细进行了测量、拍摄、临摹，以补充原有资料之不足。
在对吐峪沟石窟残酷施暴的另一个重要人物，是日本人橘端超和野村荣三郎。1903年，他们受大谷光瑞的派遣，到了吐峪沟，在这里进行发掘，得到了一些佛经；1908年，他们重来吐峪沟，出钱雇用了35名农民，分成五组，对20多个洞窟进行了相当“干净”的搜掠，窃走了古代文书、写经、铜佛像、刻花砖等珍贵文物。南北朝时期的沮渠安周写经，就这样到了日本。
与搜掠新疆文物有密切关系的斯坦因，自然也不会放过吐峪沟。1907年和1914年，他先后两次，在吐峪沟进行了绘图、测量、盗掘，“找到了不少好看的壁画和塑像残片”，运到了印度……经过这么多次反复的洗劫，吐峪沟石窟会是一种怎样的面目，人们是不难想象的。
宗教存亡史
今天的吐峪沟石窟，还是一种大劫以后，没有恢复过来的悲凉景象。方形、长方形而中心有立柱、纵卷顶形的一层层洞窟，不少窟体还是相当高敞、宽大的。有中心柱的佛窟，塔柱四面有龛。窟、龛之中，本来应该是庄严的佛像和色彩纷呈的壁画。而如今，却大都是破败零落，偶见佛像绘画，也是残脚断臂，少眼缺鼻，难觅完整的形象了。
中心柱窟，用佛教的观念，也可以称之为“礼拜窟”。巨大的塔柱，实际上将洞窟一分为二，前后形若两室。甬道可供僧侣、信徒回旋礼拜。纵卷顶式石窟，造型近似同吐鲁番地区常见的居民屋宇，窟分前后室，所谓后室，只是一处十分狭窄的小洞。这里还可见到不少小形僧房。唐代文献《西州图经》，除说到这处丁谷窟有“寺一所”外，并说还有“禅院一所”。从这既可以看到禅宗的影响范围，也能看到当年新疆和祖国内地相当紧密的思想文化联系。
经过种种劫难，曾经盛行一时的吐峪沟石窟寺及“丁谷”窟禅院，留存至今的遗迹、壁画确实不能算是很多的了。但劫余的残窟中破损的画面，以及汉文并其他文字的标题，还是可以给人们以不少启示及联想。在一孔残窟内，有一处“开觉寺”的题铭，残存的壁画中，可以看到一个人物图像，自顶而下，一半为血肉之躯，生命在搏动；一半却是森森白骨，让人毛骨惊然。这种绘画可能是一种佛典依据，直观体会其艺术语言是：别看红颜色彩，肌肤如玉，实际富贵如烟云，人生易逝，谁也难免转化为森森白骨的命运。
在吐峪沟西侧山坡上，还保存着一区伊斯兰教的“七贤祠”，当地维吾尔语称“阿萨普尔”。据说是穆斯林先贤亦木乃哈等人，在很早以前来吐鲁番地区宣传伊斯兰教时，逝于吐峪沟故埋葬在此。陵墓，是很典型的伊斯兰特色。至今，这里的麻扎仍受到虔心的崇拜。据称，对于虔诚的穆斯林，它颇有灵性，可以帮助他们解脱危难；而对于居心叵测的异教徒，则会施以惩罚。1928年，我国考古学家黄文弼到吐峪沟考察，听当地维吾尔老乡盛传：勒柯克在吐峪沟时，曾想进人麻扎，刚刚迈步人门，即满头大汗，心慌腿软，恐惧不止，赶忙退出门外。这究竟是一次偶合，还是民间的传说，今天已不得而知，但盛传的这个故事，总是表达了善良的吐峪沟人民，对勒柯克在这里粗暴破坏佛窟壁画、窃取文物的行径，内心曾有过的愤怒、咒诅。
吐峪沟两岸崖壁上那些破败、零落的石窟废墟，凝聚着古老的文明和历史的风霜。它满身的凿痕，同样有着丰富社会历史内容的烙印。如今，它已在文物部门的关心、保护下，逐步复苏着生命的光辉。吐峪沟水，和千百年前一样，仍然明净得如一面镜子，映着星斗，映着岁月，也映着两岸的洞窟遗址，它目睹并经历了吐峪沟历史文化的繁荣和兴衰。
来源：国际大巴扎
