新疆石油矿的发现，最早记载于唐朝李延寿主撰的《北史》：“龟兹国……西北大山中如膏者流出，成川数里人地，状如醍醐，甚臭。”
清朝末年，俄国石油源源不断进入新疆，乌鲁木齐人始用石油照明。煤油灯、马灯、汽灯也部分地代替了以往牛羊油、食用清油的照明灯具。由于明亮且油烟较少，石油灯成为人们日常生活中不可缺少的必需品。
清光绪三十三年１９０７年，由兰州道调任新疆布政使又称藩司，类似今财政厅长职的王树楠提出倡办新疆石油工业。于是，清政府派人对新疆各类矿产资源进行“分道勘察”，并一一编入《新疆图志》。在此书的《山脉志》、《实业志》中，记载新疆石油矿产大小十余处。其中记有：库车“铜山之麓有石油洞数处，前数年曾有维吾尔民淘取，每人一日可采油二三斤”，“在苏海图山之南……峡山产石油，流溢山麓”、“独山子有石油泉二，一在南麓，一在西麓，其色深紫，浮于水面，夏盛冬涸”。
１９１１年，王树楠离任东归。民国２７年１９３８年，王树楠在为吴蔼宸的《新疆游记》所写的序文中写道：“新疆而矿产之富，尤甲于全球，即煤油一项，足供五大洲之用，而千百年不绝。”虽然这种提法当时局限于技术条件缺乏科学依据，但表明了他对新疆石油开发寄予了莫大的期望。
清宣统元年１９０９年，迫于形势的需要，新疆地方政府出银３０万两，从俄国购进一台小型蒸馏釜和一台挖井机。挖井机运往独山子开始打新疆第一口油井，打入３０米左右时，“井内声如波涛，油气蒸腾，直涌而出，以火燃之，焰高数丈”《新疆图志》，掀开了新疆石油工业的第一页。。当时人不知天然气用途，只将喷出之油用马车运往迪化（今乌鲁木齐），送到设置蒸馏釜的工艺厂进行熬炼，经冷却分馏出煤油供应市场。年可产煤油４０００斤每斤１６两计，折合２３９２公斤。宣统三年１９１１年，随着辛亥革命的爆发，新疆巡抚袁大化借口经费短缺，下令停止采炼，刚刚起步的石油工业被扼杀。
杨增新执政时，石油仍依赖俄国输入。第一次世界大战，沙俄石油大部分运往前线，进入新疆的石油日益减少，货稀价昂。杨增新感到“非改良本地石油，不足以收回利权”杨增新：《补过斋文牍》。于是于民国５年１９１６年拨银５５００两，派数人到陕西延长油矿学习采炼技术，一年后仅杨庆熙一人返回在工艺厂进行试炼。“所制之油，经试验油质清亮，颇堪适用。”新疆遂决定从民国７年１９１８年）２月１日起，在独山子、沙湾县的博罗通古、迪化县的苏达车、四岔口等地开采原油，“开厂制油”。
民国９年１９２０年，潘祖焕后任疏勒县县长与从俄国逃来新疆的机械工程师瓦西列夫共同开办石油矿。由于无钻机，从省电报局借一钻电杆坑的钻子在距迪化二十华里的油泉子开钻。钻了两丈深，遇到岩层钻不下去，取出的油砂手捏即可出油，潘信心大增。民国１０年１９２１年潘借省票３万两，自筹８０００两，在油泉子西南汪家沟建厂，建成新疆历史上乌鲁木齐开办的第一个商办石油企业。同年夏投产，日产油１００斤，其中灯油５０斤，其余为润滑油和靴鞋油。民国１２年１９２３年，苏联输入新疆的石油猛增，价格猛降，致使各公私炼油厂无力竞争，被迫停产。
民国１０年１９２１年，一外国人开一辆汽车至迪化，这是新疆人第一次见汽车，使新疆人大开眼界。民国１１年１９２２年，沙俄军官阿尼柯夫和巴克什分别各驾一辆只能用摇手柄启动、用电石气照明的小汽车从苏联进入新疆。杨增新用这两辆小汽车举办了新疆第一期驾驶员培训班。民国１６年１９２７年，杨增新从天津购来１５辆美制“小道吉”，从此新疆有了自己的汽车，并成立了汽车局。杨增新曾设想官商合办一个石油公司，以解决这些汽车急需的汽油、润滑油等产品，但这些计划终因杨遇刺身亡而流产。
民国２５年１９３６年，新疆与苏联联合经营独山子油矿。所有采炼机械设备、技术人员均由苏方承担。最初日产汽油２吨，煤油１．５吨。１９４１年新厂建成，２４小时可炼原油５．５万加仑一加仑＝４．５５升，产汽油２万加仑，煤油１千加仑。但由于新苏双方未签订任何文字性的协议和条约，导致苏方总工程师大权独揽，我方得利甚微。１９４１年德国进攻苏联，-形势急剧逆转，盛世才开始公开投靠国民党政府，致使双方在独山子油矿上的磨擦日趋尖锐，矛盾加剧，终使生产完全陷入停顿。同年１０月１５日至翌年３月８日，国民党政府和苏联政府在重庆进行了关于合办开采独山子油矿的谈判。终因投资、领导权、土地计价、法律等诸多问题没有达成协议。１９４３年１月１９日，苏方以保护油矿为名，将哈密驻防苏军号称红八团的载重车、坦克、武装官兵调驻独山子。同年５月１７日，苏联驻华大使潘友新通知国民党政府外交部，苏联政府已决定将独山子油矿设备拆卸运苏，宣告谈判终止。６月１６日，潘又宣布：“停止独山子油矿炼油工作，召回专家，并将自有设备运回苏联。”１１月１２日，苏方又表示愿将苏方在独山子投资剩留的油井及其他建设等设备卖给中方，要价２５１万美元，最后以１７０万美元成交，结束了新苏合办独山子油矿的历史。民国３３年１９４４年）２月２７日，苏军撤离独山子油矿。同年３月，国民党政府经济部决定由甘肃玉门油矿接管独山子油矿，并调运艾迪尔３０型钻机一台及管材、机床、发电机、小型柴油机等器材。经过复修，利用原有的釜式装置恢复炼油，月可处理原油１５０吨。
１９４５年９月，三区民族军到达乌苏，进驻独山子，油矿已空无一人。１０月，从伊犁招收１００名新工人和民族军退伍军人共２００人着手恢复生产。由于专用器材缺乏，技术人员不足，生产十分困难，出油量极少。此状况一直维持到１９４９年９月２６日新疆和平解放。
稿源：《新疆经济报》
