明清时期商品经济活跃，而商人是商品经济中最重要的因素。徽商在明清商品经济中异常活跃，他们不仅获得了可观的商业利润，并将其中的一部分用于徽州本土，促进了徽州文化的勃兴。在徽州，营商不再是最低最贱的职业，相反，“读书好，营商好，效好便好”成为徽州人的观念；在明代的小说里，就有徽州人将经商视为比读书还要好的描写；在保存下来的徽州民居中，人人要从“商”字形状的门下经过。由于徽商创造的经济基础，徽州的子弟读书更加普遍，徽州的民居在建筑上更加考究，徽州人对书籍的拥有比其他地方更多，徽州人用于文化消费的比例更大，徽州文化才得以勃兴。
徽州的宗族组织保存得很久，“千年之冢，不动一；千丁之族，未尝散处；千载谱系，丝毫不紊”，（赵吉士《寄园寄所寄》卷11）今天的黄山市，仍然保存了大量的明清时期族谱和祠堂。徽州许多宗族从中原迁徙而来，其宗族组织长期稳定，也发挥着重要的社会功能。但是，徽州宗族统治的强化是从明代中叶开始的，商品经济的活跃，对于沿袭上千年的小农经济构成了强烈的冲击，同时也对宗族统治带来了威胁，它迫切需要巩固自己的统治，因此才有宗族祠堂的大量修建、家乘族谱的普遍纂修、祭田义田的设置、族规族法的制定等一系列强化宗族统治的措施，徽州宗族的“繁荣”，也折射着明代中叶以后的社会变化。
理学是从宋代形成、到明代上升为官方意识形态的思想体系。由于理学的集大成者朱熹祖籍徽州婺源，徽州人对理学崇尚有加，并形成了理学的学派———新安理学。理学不仅在徽州得到广泛传播，还渗透到徽州人日常生活之中，辐射到徽州文化的各个层面。徽州的妇女在理学思想的禁锢下盲目地遵守贞洁观念，徽州的土地上树起了一座座贞洁牌坊；徽州的读书人受理学的熏陶，入仕后忠直廉洁；徽州的宗族组织稳固长久，在相当程度上也是靠理学作为思想支撑点的。
