2004年1月1日上午，小泉纯一郎在东京参拜靖国神社。新华社记者冯武勇摄
无论小泉如何刻意选择参拜时间和方式，
体现的政治理念是一样的。在参拜时间上打小算盘，只不过是耍小聪明
国际先驱导报驻东京记者蓝建中报道 新年将至，“小泉首相应该在新年的时候参拜靖国神社”的说法就已在日本国内冒了出来。日本人有在元旦这一天到寺院和神社进行“初诣”，祈求新一年福运的传统。2004年就是以小泉突然在元旦参拜靖国神社开始的，当时小泉首相声称“初诣是日本的传统”，那么2005年是否又会在小泉参拜靖国神社中开始呢 ？
拿参拜时间做文章
据日本共同社12月27日报道，日本政府内部有人主张：“若早早在年初完成参拜任务的话，到2006年9月自民党总裁任期结束前将不再进行参拜，这样就可以在这段期间着力改善同中韩的关系。”
主张明年参拜的人主要考虑到以下因素，日本政府打算明年3月日本爱知世界博览会之际邀请中国国务院总理温家宝访日，而8月又正值战败纪念日，中国国内的反日情绪可能因反法西斯战争胜利60周年而高涨，那时很难找到参拜靖国神社的一个好时机。小泉周边人士预测：“明年1月的新闻会很多，也许首相会尽量挑一个不容易被大幅报道的日子去吧。”
身为首相盟友的自民党政要山崎拓“出谋划策”，建议小泉在参拜时不要使用内阁总理大臣这个官衔，可打出“私人参拜”的旗帜。另外，在大阪地方法院、福冈地方法院和千叶地方法院分别于2月、4月和11月判定小泉首相的参拜行为是公家性质的参拜后，有呼声敦促首相借此契机作出“方针的变更”。
“不参拜相当于向中国屈服”
小泉首相自从11月同中国国家主席胡**举行会晤以来，对参拜没有做过任何表示，始终保持沉默，以致多位政府高官都对首相明年是否会参拜持怀疑态度。但是接近小泉首相的人士指出：“由于在邮政民营化问题上同党内反对派处于对立状态，对小泉首相而言，参拜靖国神社是一张平息党内反对声的牌。”
由于来自自民党内部的要求继续参拜的呼声很强烈，如果因中国方面的压力而停止参拜，来自党内的批评声无疑将会进一步高涨。自民党干事长武部勤日前就表示：“如果不去参拜，就相当于向中国屈服。”法务大臣、时任自民党政调会长的麻生太郎曾就中韩两国对日本首相参拜靖国神社表示抗议一事指出：“这永远是个没完没了的话题，基本上我觉得还是置之不理为妙。”他认为日本方面没有必要主动平息事态。本月13日，自民党代理干事长安倍晋三为小泉首相参拜靖国神社辩解说：“如果听从中国的说法，那就等于日本的首相在本国有不能去的地方，就等于中国领导人不能去天安门。”将靖国神社与天安门相提并论，简直是对中国人民的极大污辱。
对于小泉来说，参拜靖国神社是他2001年自民党总裁选举以来一直坚持的诺言，而且小泉政治的“卖点”在于“绝不违背信念”，大部分人认为他不会放弃参拜。
迎合日本国内“嫌中”情绪
据共同社12月11日公布的舆论调查结果显示，关于小泉首相参拜靖国神社，认为明年应该继续参拜的人占到51％，认为明年应该放弃参拜的反对者占到40.8％，虽然中国等国家强烈反对，但是赞成参拜的日本民众仍然占到了半数以上，可以说，小泉参拜靖国神社并不乏民意支持。
目前，日本朝野纷纷把“嫌中”(讨厌中国)当时髦，他们发现越宣传中国威胁，就越能激发排外主义。日本有影响的政治家及潜在的接班人都群起将“敲打”中国当作“练剑”的靶子以此来获得旺盛的人气。
日本内阁官房12月18日公布了今年10月7日至17日进行的“关于外交的舆论调查”的结果显示，对中国没有好感的日本人达到了58.2％，比上一次调查暴涨10.2％，而对中国怀有亲近感的日本人只占37.6％，剧减10.3％。不认为日中关系良好的日本人高达61％，比上次调查时增加了18.1％，而认为日中关系良好的人仅为28.1％，较上次调查时的46.9％下降了18.8％。这是日本政府从1978年开始做此类调查以来的最低记录。对于13亿中国人民的感情，小泉似乎更不往心里去，相反，坚持参拜靖国神社反而能够显示自己敢说敢做的强人风格，迎合国内的“嫌中”情绪。
