“九千岁”魏忠贤
“万岁爷”是封建社会皇帝的专有称谓，王公贵族有时被称为千岁。作为一个太监，能被称为仅次于皇帝的九千岁，这在中国历史上恐怕只有明朝的大宦官魏忠贤一人曾经做得到。
魏忠贤是无赖出身，为逃脱赌债而自阉入宫。魏忠贤大字不识一个，是彻头彻尾的文盲，但他博闻强记，尤善逢迎拍马，为人更是猜忌残忍、阴险毒辣。皇长孙朱由校的乳母客氏荒淫而狠毒，客氏深
知朱由校是未来的皇帝，因此非常卖力。按惯例当皇子停奶后乳母应当离宫回家，但因朱由校过分地依赖客氏，尽管朝臣们多次上奏要求客氏离宫，但善于笼络皇子的客氏还是得以继续留在宫中。甚至当朱由校之母去世后，客氏竟然取代了朱由校母亲的角色。当时明宫中盛行宦官与宫中女子结成假夫妻的行为，称“对食”，魏忠贤即与客氏结成了对食。明熹宗朱由校即位后，客氏备受宠信，被封为奉圣夫人，其家中子弟被任命为锦衣千户。大字不识的魏忠贤也因客氏的关系而一跃成了司礼秉笔太监。客、魏两人沆瀣一气、横行无忌，共同把持宫中大政，对他们的行径不屑一顾的太监、宫女，包括皇帝的妃嫔皇后，都受到其胁持或迫害。
客氏与魏忠贤的专权与熹宗怠于朝政密切相关。明熹宗生性好动，爱好骑马、泛舟、演练。魏忠贤投其所好，从各地选大批上好的马匹供皇帝骑乘，以至于皇宫成了跑马场。魏忠贤还常带皇帝到北海泛舟，有时自己与客氏充当船夫。魏忠贤还挑选甲士万余人在宫中列阵，宫女与宦官也都加入阵中，早晚操练，号称内操，皇帝如同将军指挥打斗，玩得不亦乐乎。荒废朝政的明熹宗还善于木工制作和土木工程，经常在宫中从事这类工作。对皇帝秉性深知的魏忠贤专挑皇帝专注于木工活时请皇帝示下，皇帝总是不耐烦地把决定权交给魏忠贤，这正好给了他为所欲为的时机。在皇帝的纵容下，掌握大权的魏忠贤忘乎所以，每次出宫都浩浩荡荡，声势浩大，官绅士人则须跪在道路两旁，高呼九千岁。
在熹宗执政初期，东林党人在朝中有很高的地位。叶向高、杨琏、左光斗等东林党人都是朝廷的重臣。东林党人是明末以江南士大夫为主的一个政治集团，他们反对矿监、税监的掠夺，主张广开言路，实行改良。魏忠贤要达到操纵政局的目的，必须把东林党人赶尽杀绝。他首先指使亲信制造了汪文言案，企图借此罗织罪名，陷害东林党人。时任御史的东林巨子杨琏上奏，疏参魏忠贤为害朝廷的二十四条大罪，其奏章条条有据，义正词严，脍炙人口。但是熹宗深受魏忠贤与客氏的迷惑，不仅未谴责魏忠贤，反而指责杨琏捕风捉影，大胆妄言。
皇帝的纵容壮大了魏忠贤的气焰，他先迫三朝元老叶向高离朝，然后开始疯狂地迫害东林党人。杨琏、左光斗及给事中魏大中等都遭酷刑而死。魏忠贤的爪牙们制造了《东林同志录》、《东林点将录》，把反对者都列入东林党人的名单，加以迫害。对贬官在外或罢官在家的东林党人也没有放过。东林党人的势力在魏忠贤掌权时受到沉重打击。
魏忠贤权倾朝野，一批无赖投机之人纷纷投其门下，争当其干儿义孙。整个明廷从朝廷到地方，到处都有这样一些无耻之辈。礼部尚书顾秉谦，年龄远长于魏忠贤，带着儿子叩见魏忠贤，连称自己的胡子都白了，直接做魏忠贤的儿子不合适，但魏忠贤可以把他的儿子收为义孙。大学士、礼部尚书魏广微，因为同姓魏，自认是魏忠贤的侄儿，得到了魏忠贤的信任，后来想提拔或罢黜哪位官吏，魏忠贤一律照准。在魏忠贤的干儿义孙中，较出名的还有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等。他们为虎作伥，无恶不作，是魏忠贤迫害反对者的助手。
围绕在魏忠贤周围的无耻之徒，为讨好魏忠贤，还想出了为其立生祠、塑雕像等无耻的招数。浙江巡抚潘汝桢在杭州西湖边为魏忠贤建立生祠，其规模超过了岳飞庙与关公庙。其后，各地都抚大吏，甚至一般商人、无赖都纷起仿效，还请皇帝为他们建立的魏忠贤生祠赐名。这些人对魏忠贤的泥胎五拜三稽首，山呼九千岁，大江南北，一片乌烟瘴气。对魏忠贤的歌颂之声不绝于耳，这些人为了表示对魏忠贤的尊敬，不再呼其名，而称“厂臣”。如大学士代皇帝所批奏折上也写“朕与厂臣”，阉党魏忠贤的气势何其盛也！
魏忠贤还贪天之功为己功。当时努尔哈赤崛起于东北，明将袁崇焕率军取得了宁远大捷后，魏忠贤与满朝文武反而加官晋爵。
公元1627年，年仅23岁的明熹宗因纵于声色而身患重病，不久即死去。魏忠贤深知皇帝对自己重要性，他曾想尽各种方法救皇帝的命。熹宗没有儿子，张皇后在熹宗死前举荐熹宗的弟弟信王朱由俭作为皇位的继承人，即明崇祯帝。崇祯帝早就不满于魏忠贤、客氏的专权，因而上台后便伺机除掉这两个奸邪之人。御史、谏官们也一哄而上，上书谴责魏忠贤的罪恶行径。崇祯帝顺水推舟，首先把魏忠贤赶出宫廷，安置在凤阳。魏忠贤还没有到达凤阳就得到了皇帝要杀他的消息，魏忠贤眼见大势已去，便在旅舍内畏罪上吊自杀。崇祯帝下令将其碎尸万段。与其一同作威作福的客氏先被赶到浣衣局服役，后被乱棒打死。魏忠贤与客氏的亲族也大多被杀，依附他们的无耻之徒则被逐出朝廷。被魏忠贤排挤的东林党人再次上台，但是，留给大明朝与崇祯帝的时间已经不多了。
