陈独秀在1915年创办的《青年杂志》封面的人物是谁就对社会文化的影响力来说，1915年陈独秀创办的《青年杂志》（从第二卷起改名为《新青年》）或许算得上是中国现代历史上最著名的一本期刊。和后来读者所熟悉的《新青年》封面样式不同，《青年杂志》时代的期刊每期均以名人作为封面的中心。与刊物对自由、人权、民主、科学的追求相吻合，《青年杂志》在封面人物的选择上也体现了自身的价值取向。
一、卡内基
卡内基（1837－1919）是美国著名的钢铁大王兼慈善家。他出生在苏格兰，早年贫苦，11岁时迫于生计移民到美国，为了糊口，他曾到纺织厂去打过工，烧过锅炉，在油池里浸过纱管，还给电报公司当过邮递员，后来靠自身的聪明和努力在新大陆站稳了脚跟，建立了自己的公司。通过科学的经营管理，他的公司不断发展壮大，形成了与洛克菲勒、摩根并立的著名钢铁帝国，成为美国经济的三大巨头之一。
《青年杂志》的第一卷第一号刊登了彭德尊的文章《卡内基传》，文章题名之前有一行小字：“艰苦力行之成功者”。这八个字正是主编陈独秀向读者推荐卡内基的重要原因。陈独秀对于中国国民的积弱现状向来不满，受竞争进化论的影响，他主张中国青年在人生态度上要积极进取，摒弃不切实际的空谈幻想，这也就是他在《今日之教育方针》中鼓吹的“职业主义”和“兽性主义”。作为青年人创业榜样的实业家卡内基，正是这样一种奋斗精神的代表。
此外，和许多以聚敛财富为唯一目标的资本家不同，1900年，时年65岁的卡内基以五亿美元的价格将自己的钢铁公司卖出，之后，他将主要的精力投入到了社会慈善和公益事业上。卡内基被人们称为美国现代基金会的先驱，到1919年去世为止，他向社会捐款的总额达到了3.3亿美元。这种为社会谋福利的公共精神，也使他获得了中国五四知识分子的赞美。
二、屠格涅夫
伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫（1818-1883）是19世纪俄国著名作家，代表作有《猎人笔记》（1851）、《罗亭》（1856）、《贵族之家》（1859）、《前夜》（1860）、《父与子》（1862）、《烟》（1867）、《处女地》（1859）等。《青年杂志》从创刊号即开始连载他的中篇小说《春潮》，共用四期连载完毕。
文学作品的翻译是《青年杂志》的一项主要内容，除了小说之外，杂志还在每期刊登一篇英文诗歌的译文（附原文）。小说讲述了俄罗斯青年萨稜和少女仙玛从邂逅、相识到相恋最终却不得不分离的爱情故事，取材于作家本人真实的情感经历。1840年5月，屠格涅夫游历了意大利和瑞士，之后途经法兰克福，偶遇一位年轻姑娘向他呼救，请他帮助抢救她生病昏迷的弟弟。姑娘的美貌和气质深深地打动了作家，只是由于时间所限，两人之间刚刚萌发爱情便被迫分离。《春潮》的译者陈嘏，原名陈遐年，是陈独秀长兄陈孟年之子。小说用浅近文言译成，文笔优美，尤其在写景抒情方面，丝毫不失屠氏特色。从第四号起，《青年杂志》还继续连载了他翻译的屠氏另一篇小说《初恋》。
陈嘏在译者前言中说，屠格涅夫的伟大之处，是因为他的作品“咀嚼近代矛盾之文明，而扬其反抗之声者也”。但《青年杂志》之所以看重屠氏的《春潮》，却不在于什么具体的政治意义，而是因为这篇小说“崇尚人格，描写纯爱，意精词赡，两臻其极”。把是否反映了健全的“人格”而不是个人之外的道德理想看作评判文学作品的标准之一，反映的正是典型的五四人学时代主题。
三、王尔德
奥斯卡·王尔德（1854-1900），出生于都柏林，19世纪末著名诗人、剧作家，英国唯美主义文学运动的创始人。《青年杂志》从第一卷第二号开始连载他的剧本《意中人》（anidealhusband）。杂志称其为“爱情喜剧”，认为该剧体现了一种健全的人格理想，具有较高的社会意义。“曲中之意，乃指陈吾人对于他人德行的缺点，谓吾人须存仁爱宽恕之心，不可只知憎恶他人之过；尤当因人过失而生怜爱心，谋扶掖之。”然而，在对王尔德文学风格的介绍上，新生的《青年杂志》却出现了一个明显的错误。
夏志清在《中国现代小说史》的开篇批评陈独秀“在提倡国民文学、写实文学和社会文学的当儿，竟把王尔德拉了进去奉为经典，岂不滑稽？”的确，在《意中人》的开头，编者称王尔德是“晚近欧洲著名之自然派文学大家”。而《青年杂志》第一卷第三号刊登的《欧洲文艺史谭》中，陈独秀曾介绍过19世纪末兴起的自然主义文学，认为“此派文艺家所信之真理。凡属自然现象，莫不有艺术之价值，梦想理想之人生，不若取夫世事人情，诚实描写之有以发挥真美也。”在这篇文章里，他还把王尔德和易卜生、屠格涅夫、梅特尔林克并称为“近代四大代表作家”。或许是出于对“世事人情”的出色描摹，陈独秀将王尔德画入了所谓的“自然派”（实际是现实主义），但不管是对自然主义的分析，还是对王尔德的评价，与文学史的已有定论都显然相去甚远。
考虑到陈独秀本非出身文学专业，承担的编辑工作又是如此繁重，这样的无心之失亦可理解。更值得一提的倒是《意中人》一文是译者薛琪瑛女士。她是第一位在《新青年》上发表文章的女性作家（翻译家）。陈独秀给了她极高的评价，称她是“吾国文艺复兴之嚆矢，女流作者之先河”。薛琪瑛是江苏无锡人，出身书香门第。她的祖父是清末改良派思想家薛福成，外祖父是桐城派大师吴汝纶。薛吴二人都曾是曾国藩的著名弟子。薛琪瑛毕业于苏州景海女学英文高等学科，兼通拉丁语，后来嫁入湖南沅陵朱家，成为诗人朱湘的二嫂。朱湘幼年即父母双亡，薛琪瑛给了他母亲一般的关爱与照顾，在他一生中给予多番资助。朱湘在他的译作《英国近代小说集》出版时，特地在该书的扉页上写有这样的题辞：“此书呈我的嫂嫂薛琪瑛女士奖助我读英文的人。”
