美国宇航局将发射的充气舱
新浪科技讯 北京时间8月20日消息，据美国宇航局网站报道，弗吉尼亚州汉普顿美国宇航局兰利研究中心的研究人员正在研发一种新型轻量级充气飞船外壳。当飞船以超高音速穿越地球大气层时，这种外壳可以减慢再入运载工具的速度，并对它起到保护作用。
制作充气飞行器并不是什么新鲜想法。热气球已经出现200多年，小型软式汽艇是很多体育场馆最常见的东西。但是很难想象现实中真会出现充气飞船。
这些研究人员将从弗吉尼亚州瓦勒普斯岛(Wallops Island)美国宇航局瓦勒普斯试飞基地发射一枚小型探空火箭，对一架充气技术验证机进行试验。返回式充气载具(Inflatable Re-entry Vehicle Experiment，IRVE)充过气后，看起来就像一个大蘑菇。
为了进行这项实验，涂上硅层的凯夫拉尔减速器(Kevlar aeroshell)用真空包装在一个直径为16英寸(40.6厘米)的圆柱体里，但是一旦它被展开，完全充满氮气后，它的直径可达10英尺(3米)。
工程师表示，这种想法有助于更大的物体在火星上降落。尼尔·彻特伍德(Neil Cheatwood)是返回式充气载具的主要研究员和美国宇航局基础航天项目超高音速计划的首席科学家，他说：“利用这种充气设备，我们将能把重量更大的物体发射到火星表面。要想让更重的物体在火星表面成功降落，你就必须让它产生更大阻力。要达到这个目的，我们需要把再入系统的阻力区增加大到最大值。我们希望尽最大努力让它变得越大越好，但是运载火箭的直径具有局限性。”
