话说有一天，诸葛亮到东吴作客，为孙权设计了一尊报恩寺塔。其实，这是诸葛亮先生要掂掂东吴的份量，看看东吴有没有能人造塔。那宝塔要求可高啦，单是顶上的铜葫芦，就有五丈高，四千多斤重。孙权被难住了，急得面黄肌瘦。后来寻到了冶匠，但缺少做铜葫芦模型的人，便在城门上贴起招贤榜。时隔一月，仍然没有一点儿下文。诸葛亮每天在招贤榜下踱方步，高兴得直摇鹅毛扇子。
那城门口有三个摆摊子的皮匠，他们面目丑陋，又目不识丁，大家都称他们是丑皮匠。他们听说诸葛亮在寻东吴人的开心，心里不服气，便凑在一起商议。他们足足花了三天三夜的工夫，终于用剪鞋样的办法，剪出个葫芦的样子。然后，再用牛皮开料，硬是一锥子、一锥子地缝成一个大葫芦的模型。在浇铜水时，先将皮葫芦埋在砂里。这一着，果然一举成功。诸葛亮得到铜葫芦浇好的消息，立即向孙权告辞，从此再也不敢小看东吴了。“三个丑皮匠，胜过诸葛亮”的故事，就这样成了一句寓意深刻的谚浯。这句俗语的意思是说，三个普通的人智慧合起来要顶一个诸葛亮。其实，臭皮匠和诸葛亮是有丝毫联系的，“皮匠”实际是“裨将”的谐音，“裨将”在古代是第“副将”这句俗语原意是指三个副将的智慧合起来能顶一个诸葛亮。后来，在流传过程中，人们竟把“裨将”说成了“皮匠”。
这里“诸葛亮”不是指一个具体的人了，是指能得出正确方案的人或指一个团体了。“诸葛亮”巳是聪明的代名词。而“臭皮匠”也不是指具体的人，是指一些在单独情况下只能得出离正确方案还有差距的一般方案的人。这句俗语表明了一个道理：几个普通人的才智综合起来也可以得出正确的方案，这和有一个很聪明的人能得出正确的方案一样。但是在一般情况下，很聪明的人是很少的。这就有“三军易得，一将难求”了。不过没有了这种很聪明的人，人们还是可以找到解决问题的正确方案。世界上的许多发明创造，并不是都有那些很聪明的人个人完成的，相反，许多大科学家的发明正是在许多前人不完全的研究基础上再加上自己的研究才成功的。这就是一个有力的证明。连牛顿都说自己的成功只不是因为自己是站在巨人的肩膀上罢了。这个“巨人”当然是指千千万万的前人，而这个“前人”正是都只作出了离正确方案还有一定的差距的方案。就说诸葛亮借东风，他知道天将有大雾，也是请教了当地老农才清楚的。说打仗，诸葛亮很聪明，为什么还要许多谋士？他可以综合众谋士的主意得出正确的方案。这样的例子举不胜举。我这样说并不是说“诸葛亮”不需要，我们很缺少天才，我们需要天才。赤壁大战前夕，周瑜见诸葛亮的才能胜过自己，怀恨在心，设计要诸葛亮在三天内造出十万支箭，否则，军罚处置。其实，他就是想借这个理由杀掉诸葛亮。
可是，诸葛亮胸有成竹，不请工匠，也不买材料。他摇着鹅毛扇，迈开八字步，带上三个贴身随从，到江边转了一转，又到草料房走了一走，看过天气，料定第三天清早有大雾，就想出了巧妙求箭的办法。他叫三个随从准备二十只小船，两边插上草把子，围上青布幔，说是到时候自有妙用。
三个随从照诸葛亮的吩咐安置熨贴了，回来禀报说：“军师真会想心事！莫不是要把这些草把子船划到曹军水寨去，逗引他们放箭么？”
诸葛亮神秘地一笑，说：“这是军机大事，你们不要细问。”
三个随从互相使了个眼色，对诸葛亮说：“这个主意好是好，不过，要想受箭，就得把船划到水寨近边，万一他们看出了破绽，只见布幔不见人，就不会再钻军师的圈套了。”
“呃，倒也说得有理啊！你们都是眼眨眉毛支的傲角色，想出了什么高招啊？”
“我们都是皮匠出身，刚才想了个法子，担保能瞒过曹兵。”
“能不能说给我听听呢？”
“军机大事请莫细问。你在周郎面前立了军令状，我们也在军师面前立个军令状吧。明天夜里要是不如你的意，甘受军法！”第二天晚上，三个皮匠请诸葛亮到江边查看，每只小船的船头都立着两三个稻草人，套上了皮衣、皮帽子，就象真人一样。诸葛亮点点头，笑着说：“真是智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得啊！”
第三天，趁着江上起了雾，诸葛亮带人驾起这二下只小船，到对江擂鼓呐喊，威武得很。岸上曹兵不晓得江东来了多少战船，又怕中了埋伏，只顾朝呐喊声地方放箭。
射了一阵，不见江东一兵一卒，曹兵起了疑心，停止放箭，派出眼睛尖、胆子大的，逼进江边去过细探查。这些人朦朦胧胧地看见只只船上都有士兵，戴着头盔，穿着铠甲，急忙大喊：“有人，真有人！”
这时，船上的鼓声更响了，呐喊声更高了，曹兵以为江东兵就要攻上岸来，又万箭齐发，射向小船。不一会，诸葛亮就“借”来了十万多支狼牙箭。
因此，在老百姓中一直流传着“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”这名俗语。后来，就连毛泽东主席也曾引用过这句俗语咧！
