美国科学家发现天体附近和之间存在一些引力长廊，在里面进行太空旅行不用耗费燃料。
最近的研究表明：引力长廊可以帮助宇宙飞船飞过太阳系，就像漂行在洋流上的轮船一样。
美国科学家正在努力描绘这些曲折的“管道”，以便利用它们来降低太空飞行的成本。
每根“管道”都是由行星和卫星通过复杂的引力相互作用形成的，产生的效果就像一条引力的“墨西哥暖流”。
图1：通心粉连接：一副描绘了引力长廊围绕众行星的计算机图形。科学家希望宇宙飞船可以像海上的轮船一样顺着这些“通道”飞行。
用计算机图形来描绘，这些通道看起来像几条通心粉，环绕行星，在它们中间蜿蜒而行。
这些通道连接了一些被称作拉格朗日点的地点---在拉格朗日点上引力刚好相互抵消干净。
美国维吉尼亚理工大学的肖恩·罗斯（Shane Ross）教授说：“基本理念是，行星和卫星之间存在一些弯弯曲曲的低能量通道，可以大幅度地降低探索太阳系所需要的燃料。”
“这是位于各引力天体附近和之间的一些自由落体通道。跟你在地球上的坠落不同，你是顺着这些管道往下落。”
“这些管道在开始时比较窄小，越往远处走变得越宽，而且还有可能会分叉。”
“我喜欢将他们想象成跟类似洋流的东西，不过它们是引力流。如果你处于环绕地球的宇宙飞船暂泊轨道（parking orbit）上，它们中的某一条会和你的路径交叉，在交叉点上你只需用一点燃料改变速度，就可以进入一条完全不用耗费燃料的新路径。”
他解释说： 靠引力流飞行不同于利用行星或卫星引力的重力弹弓效应（"slingshot" effect ）——这是一项在太空旅行中的常规技术。
“它跟弹弓效应不同，”Ross教授说：“弹射不能将你送入环绕卫星的轨道，但是这项技术可以。”
到目前为止，美国只在一次太空飞行任务中用到这个概念——2004年发射，被用来捕捉太阳风粒子的“起源号”宇宙飞船实现了这一理念。
图2：太空高速公路：美国科学家在努力描绘出这些弯弯曲曲的“管道”，以便利用它们来降低太空飞行的成本。
顺着这些引力通道运行，该探测器携带的燃料降低了10倍。
虽然这项任务以失败告终，但失败原因只是因为着陆时降落伞没打开。
罗斯教授在古尔福德萨里大学（University of Surrey ）所举行的英国科学节上说：这些长廊会使在同一颗行星的不同卫星之间航行特别方便。
“如果你到达了的那颗新行星拥有自己的管道，你就可以使用它们来探索它的卫星，”他补充说：“你可以在木星的卫星之间自由飞行。你所需要的只不过是用于调整路径的那一点点燃料。”
他说：付出的代价是时间。游遍木星的卫星系统可能要花几个月时间。
罗斯教授也表示，免费午餐也是没有的：行星间的旅行总会需要一些燃料。如果想单靠这些通道，从地球“免费”前往火星，则要花上数千年。
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(本文来源：网易探索 作者：cyberpeacock)
