近日莫拉克风灾肆虐台湾，造成291人死亡、387人失踪、45人受伤，其中几近灭村的高雄县甲仙乡小林村有129人死亡、311人失踪。
面对像莫拉克这样的风灾，虽然没有什么前沿技术可以确保人们安全无虞，但人造卫星和救灾直升机的使用，还是很大程度上帮助了人们挽回受灾损伤。比如，在台湾的救灾现场，就有一架直升机，创下了一天出动40架次穿梭营救灾民的纪录。
人造卫星，大气层外的减灾平台由于人造卫星处于大气层外的静止空间轨道上，完全不受地面自然气候的影响，是最好的救灾减灾平台。自人造卫星上天以来，人类不断尝试通过这种技术来降低自然灾害的杀伤力，气象卫星就是最典型的减灾卫星。1960年4月1日美国成功发射第一颗试验气象卫星以来，各种恶劣自然气候灾害对人类的威胁降低了很多。近30年来气象卫星每一次都能成功地发现台风眼的形成，并且及时发出预警，据此挽回沿海地区的经济损失难以估量。除了气象预警之外，现在已经投入工作的各种卫星几乎都可以应用于救灾活动中。
军用遥感侦察卫星可以用来实时侦查灾区范围和情况，以便决策部门及时对救灾规划作出正确的评估。四川汶川地震期间中国就收到了美国的遥感侦查卫星支援，提供了很多灾区的高清晰遥感图片。
对于减灾和救灾而言，卫星能够解决的无非就是这么几个方面：预警、确定灾区范围及位置、评估灾情严重程度、定位、通信联系、及时发布消息。因此现在普遍使用的遥感卫星、气象卫星、通信卫星、音频视频转播卫星、通信中转卫星和定位卫星，都可以作为减灾救灾的使用。
尤其是通信卫星，它对于搜救人员而言至关重要。由于重大自然灾害发生后该地区的有线通信往往会陷入了瘫痪状态，一般的无线电通信受到地形影响较大，很可能因为山体的遮挡而无法与指挥部取得联系。此时卫星通信的作用是不言而喻的。在本次台湾风灾中，台湾军队的卫星通信终端被分发到各个班组，如此普及的卫星通信保障了灾区内部与外界的联系从未断绝。在汶川地震发生后，国内就有相关专业的专家呼吁将一定数量的卫星通信终端下放到县级行政单位储存，作为战略预备物资保管，以避免再次出现汶川地震中，地震中心地区的区县完全与外界丧失联系的情况发生。
直升机，救灾现场的急先锋根据历次自然灾害的经验来看，直升机毫无疑问是救灾活动中的急先锋。在地面交通完全陷于瘫痪的情况下，只有直升机能够冲破地形的限制，给受灾的民众带来生的希望。与军用直升机相比，搜救用的直升机的设计要求颇有不同。实际上专用的搜救直升机虽然大部分改装自军用中小型运输直升机，但是这种改装工作几乎是脱胎换骨的改造。
首先为了增加在夜晚搜救的能力，专用的搜救直升机一般会加装夜视电子设备，微光夜视仪和热成像仪可以帮助搜救人员在黑暗或者暴风雨的情况下找到等待救援的灾民。当然可以转向的探照灯也是必不可少的设备，一方面探照灯可以弥补夜视仪和热成像的不足，另外一方面探照灯本身也可以引起地面或者海面的受灾者注意，及时做出反应，引起搜救直升机上飞行员的注意。
除了上述装备之外，电动绞索也是必不可少的救灾装备。一方面机上的搜救人员可以通过绳索垂降到地面，营救被困人员。同时绞索也能够将救护员和伤者回收，避免起落架次耽误时间。更重要的是这种垂直的救护可以在无法降落的地形将伤者救出。自从直升机在军事上被用于紧急救援之后，战场上的死亡率因此降低了25%以上。这个统计结果同时适用于自然灾害及紧急医疗救护上。
除了机体外的救护设备之外，搜救直升机上一般必须携带紧急医疗救护设备。其基本配置等同于一般的急救车，而担任机载搜救员的人员也要获得相关的专业技能资格方能上任。由于搜救直升机功能特殊，因此在机舱内的座位设置往往也不同于一般的运输直升机，在搜救直升机上必须要有一个平台能够平放下至少一个担架，并且有专门的接口能将担架固定在其上以免飞行中的颠簸造成伤者的意外伤害。
经过如此改造的专用搜救直升机的成本会比其原型机昂贵得多，甚至采购价可能达到原型机的2-3倍。
当然在发生大规模自然灾害后，光靠专用的搜救直升机也是不够的，这就要求相关的单位能够在短时间内通过简单的改造，使得现有的直升机具备一定的搜救能力。在各种被改造的直升机中，搜救功能最强大的莫过于MH—60A/G/K“铺路鹰”系列特种作战直升机”，其中的K型机在1990年8月首次飞行，它装备有许多尖端电子设备，包括多功能雷达、红外线前视装置、GPS卫星导航／定位仪、地形／航向姿态指示系统、数字式移动图形显示仪，以及各种干扰与抗干扰设备。这种机型具有很强的远程渗透能力。能够在敌后拯救被击落的飞行员，对于一般的自然灾害搜救而言自然更是便利。不过这种机型的价格也是惊人的，即便是美国军队，迄今为止也仅仅装备50架最新型的铺路鹰。该机曾经参与路易斯安那飓风救援行动，帮助撤离疏散新奥尔良地区的居民。
(本文来源：外滩画报 作者：朱江明)
