18日上午，海军”石家庄”号导弹驱逐舰和”洪泽湖”号远洋综合补给舰组成的海军舰艇编队，启航出访智利瓦尔帕莱索、秘鲁卡亚俄、厄瓜多尔瓜亚基尔和法属波利尼西亚帕皮提。
出访“石家庄”舰，是我国自行设计建造的第三代导弹驱逐舰，装备性能先进的反舰、防空、反潜、电子战等武器系统，具备优良的区域防空能力。曾在今年4月海军成立六十周年海上大阅兵中，担任国家和军队领导人的乘坐和检阅舰，首次向世人亮相。这是该舰首次出访。
“洪泽湖”号远洋补给舰，是具有远洋编队综合补给能力的2万吨级大型军辅保障舰船，曾参加人民海军首次环球航行、访美、访俄等多次重大军事活动，航迹遍布四洋五洲。
美国《武装力量》杂志对此评论称，中国派出最先进战舰出访意图明显，美中冲突很可能发生在资源丰富的第三世界国家和地区，例如非洲和南美。但目前以及在可以预料的未来，中国海军仍然不能向这个距离投送强大的军事力量，发展这种能力将需要十年或者更长的时间。故此“石家庄”舰有对南美海域熟悉的企图，来填补这一空白区域。中国海军已经越来越走向蓝海，美军压力也越来越大！
驻日本的美国海军司令詹姆斯·凯利少将公开表示，随着中国能源需求的增加，中国海军极可能派出核潜艇和其他舰只，游弋于全球海上运输的主航道，为运送能源的中国民用船舶护航。“护航的重点是澳大利亚到中国、非洲到中国、中东到中国和南美到中国的全球主要航线”。