《儒林外史》中，萧金铉等人到雨花台游玩，见到“夷十族处”，也就是永乐帝朱棣诛杀方孝孺十族的地方。所谓“十族”，就是除了九族之外，又加上了“门生”这一没有血缘关系的族群。但是同行的杜慎卿说，“夷十族”之说很不恰当，历史上汉朝法律最重，也不过是“夷三族”，即父党、母党、妻党。而方孝孺家被诛杀的，不过高、曾、祖、考、子、孙、曾、玄，等，只是一族，母党、妻党还不曾及，哪里诛得到门生头上？
听他这意思，好像有点惋惜朱棣下手太轻，不够狠。士人心思之凌乱可见一斑。
不过，我们可就此探讨一下关于九族的问题。什么是九族？《三字经》的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”简单地说，就是从自己开始，上溯四代，下及四代。另一种说法认为，九族包括父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女)；母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；妻族二是指岳父、岳母。
以上两种解释，“九族”都是建立在血缘关系上的。统治者诛杀反对者九族，一为防患未然，一为斩草除根。有血缘关系的人，知根底，来往多，消息灵通。株连政策可以让每个人都提高警惕，下意识地监督亲人。一旦发现问题，为了自保，就会举报亲人。此谓“防患未然”；血缘联系下的亲情，常常遮蔽当事人的判断，宁可向情，也不向理，因为亲人遭受了对方的迫害，不管对错，一旦自己力所能及，往往起而报复，统治者干脆先下手为强，此谓“斩草除根”。
这样看来，关于九族的第二种解释更贴近现实，谁家也不可能从高祖到玄孙九代同堂。人都死了，株连意义就不大了，最多也就是把当事人的祖宗尸骨从坟茔里扒出来侮辱一番，加重当事人名誉上的损失。因此株连也是株连活人。而株连门生就更有可能，师生之间，价值观常常一脉相承，为信念故，起而抗争，也在情理之中。
但是统治者疏忽了一件事：血缘，并非保证复仇的充要条件。恰恰相反，有血缘关系的人，因为离得太近，纠葛最多，对其弱点了解也多，不屑之、不服气，于是成为最坚定的反对派。历史上兄弟反目、父子成仇的例子并不少见。所以，只要自认为正确，充分宣扬自己的理念就是了，在敌对阵营中培养同盟，才是真正的诛其九族。
