这是1960年根据《搜孤救孤》(全剧名《八义图》)等改编的“新编历史剧”，是马连良(1901—1966)最后一出代表作。所谓“八义”，即剧中提到的八位义士：提弥明(武士，为救赵盾，击死恶犬灵獒而被杀)；钅且麑(奉屠贼命刺杀赵盾，为其忧国忧民所动，不忍下手，触槐而死)；韩阙(宫门守将，放走程婴和孤儿后自尽)；卜凤(公主的侍婢，为不泄露孤儿去向而被害)以及舍子舍命的程婴、程婴妻、程婴子、公孙杵臼等八人，他们代表了古人“舍生取义”的精神美德。
《赵氏孤儿》可能是最早走向世界的一出戏：从18世纪起先后被译成法、英、德等多国文字。法国伟大思想家伏尔泰曾把它改编成悲剧《中国孤儿》，时称“五幕孔子道德戏”，作者借此推崇重道义的“中国精神”。