宋朝的是蒙古族，建元朝。
蒙古族，原是鲜卑同族室韦诸部中的一个小部落。曾有多个译名，辽宋金时，有革蔑劫子、蒙古斯等十多个译名，元代确定为蒙古。
《元史.太祖本纪》记叙铁木真(后来的成吉思汗)生平，从他的十世祖说起，这个草原小部族的生活状况，非常有传奇性。
铁木真的十世祖叫孛端叉儿，母亲在寡居的时候生了他，有个神话故事，说是梦中来了一个金色神人，就有了娠。后来母亲死了，诸兄不分财产给他，他说：“赀财何足道。”就独自一人乘了一匹青白马到草原上去闯。
他猎取了一头鹰，驯服了鹰，就以鹰猎兔、禽来吃。一个人在草原上这样生活了几个月，后来，遇上一群数十家的草原游牧群，和他们在一起生活。
孛端叉儿大概有点能力，后来这个游牧群为他所统领。到他的孙子时，出了一件大事。
他的孙子叫咩捻笃敦，妻子叫莫拿伦。她成为寡妇时已有七个儿子。莫拿伦虽是女性，性情却刚急。一天，她见到有另一部的一群小孩子在挖草根来吃，她生气道：这是我儿子驰马的地方，这些小子破坏了这地方。当时她正驾车，就驱车冲过去，把这群小孩子辗伤了，有的死了。
莫拿伦的行动过分了，就引来了对方的报复。对方把莫拿伦家的马群全驱走了。
莫拿伦的儿子们听说，立即去追，都来不及披上甲。莫拿伦想，不好，“吾儿不甲以往，恐不能胜敌”，叫儿媳们带甲追上去，但太迟了，六个儿子都已被杀死。对方还“乘胜杀莫拿伦，灭其家”。只有一个长孙很小，没有被发觉，活了下来。这长孙名海都。
莫拿伦还有第七个儿子叫纳真，为赘婿，住在妻子家里。他听到坏消息，连忙赶来。这时正有被驱去的马中一头黄马逃归来，纳真就骑了黄马追赶。路上遇见父子二人骑马先后而行，一个带着鹰，纳真认出这是哥哥的鹰，就与他们搭讪，找机会把二人先后杀了。再前行，见有几个儿童管一群马，在玩。纳真认出这几百匹马也是他家的，就把几个儿童都杀了，驱马走。带了海都，同到他赘家。
这些互相残杀的行为，实在都很过分。
后来，海都成为那一族(八刺忽)的首领。
海都再传六代，就是也速该，铁木真(成吉思汗)的父亲。
铁木真就在这样的家族中成长，所经历的就是部落之间的对立、互相残杀。但是他却渐渐萌生了另一种倾向，倾向于开放与容纳、互信。这使他迅速成为一个大领袖。《元史.太祖本纪》讲了他的一段故事。
当时，泰赤乌族最强。这一族的照烈部，与铁木真住得近。有一次出猎时相遇，天晚了，照烈说，因为食粮不够，要赶回去，铁木真说，一起留下来吧，“凡其留者，悉饮食之”。第二天一起打猎，铁木真叫人把野兽驱向照烈那边，让照烈收获很大。照烈与众人都很感动。他们拿来与部族的首领泰赤乌相比，说：“泰赤乌与我虽兄弟，常攘我车马、夺我饮食，无人君之度。有人君之度者，其唯铁木真太子乎！”
铁木真这种风度，使他的声名日盛，许多部落，“皆慕义来降”。铁木真也善战，善统兵，一天天强大。多年之后，大会诸王群臣，建九游白旗，在斡难河即皇帝位，“诸王群臣共上尊号曰成吉思皇帝”。
草原游牧民族强悍善战，但很分散，小部落之间为眼前利益互相残杀。这与他们习惯于迁徙游牧、到处掠夺有关。一旦他们出现了铁木真这样的首领，能够放宽眼界，大度服众，众部族归到他的指挥之下，就迅速成为十分强悍的大民族。成吉思汗的铁骑遍及欧亚，人们对这种飘忽而来的飞骑无从抵挡。
这时的成吉思汗心中可能存在两种主要的意识。一是民族传统的移徙、攻战、掠夺意识，一是把眼光放远，思考以后应该怎样做的意识。成吉思汗在十分强大的时候，对三个儿子说：“世界广大，江河很多，可以分封给你们地域辽阔之国，让你们各自去镇守。”(蒙古秘史二五五节)成吉思汗说这话的时候，可能内心另一方面又在想：世界在我们手中了，没有新的地界可以掠夺了，要住下来，定居，该怎么办？