世界最古老植物之一，实际存活时间可能在5000年至3万年之间
叶圣琳
一名加利福尼亚大学戴维斯分校的学生站在古老灌木旁。
美国植物学家意外发现一簇灌木，推断存活期为1.3万年，是迄今发现的世界最古老植物之一。
灌木挤在巨石之间
来自加利福尼亚大学戴维斯分校的研究人员发现了这簇灌木，种属棕榈橡树，生长在加州南部朱鲁帕山上，因而得名朱鲁帕橡树灌木。
据研究人员描述，这簇灌木包含大约70棵灌木，呈椭圆分布，长大约22.86米，宽大约7.32米，“夹”在朱鲁帕山顶一堆巨砾中间。
英国《每日邮报》23日援引研究负责人杰弗里·罗斯—伊瓦拉的话报道：“朱鲁帕橡树灌木长在郊区小山上，挤在一堆巨石之间，生长环境不但干燥，而且风大。”
灌木生存状况堪忧
研究报告说，基因检测显示每棵灌木都惊人相似，可能是由同一簇灌木自我繁殖形成。
研究人员推断朱鲁帕橡树灌木以无性克隆方式繁殖。它最初是一根中心树干，每当野火燃烧灌木，过火灌木附近会产生新芽，周而复始。原始中心树干逐渐退化，最终形成如今所见灌木丛。
依据野火燃烧次数和新芽生长速度，再结合尺寸，研究人员推断灌木已1.3万岁“高龄”。
不过，罗斯—伊瓦拉解释说，部分朱鲁帕橡树灌木已遭白蚁侵蚀，无证可考，难以精确认定“年龄”。它的实际存活时间可能在5000年至3万年之间。
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“灌木寿星”受推土机威胁
朱鲁帕橡树灌木现阶段生存状况堪忧。它的一边是郊区住户后院，另一边常有自行车和汽车出没，周围野草丛生，地产开发商虎视眈眈，挤压它的生存空间。
罗斯—伊瓦拉说，这簇灌木经历自然气候突变，现在正受到推土机威胁，“我怀疑它能否再活几百年”。
植物学家们正与当地官员协商保护事宜，争取让这簇“老寿星”继续“长命百岁”。
叶圣琳(新华社专稿)
