年轻时读明代大戏剧家汤显祖的《牡丹亭》，看到第二十一出《谒遇》处，僧人唱道：“一领破袈裟，香山岙里巴。多生多宝多菩萨，多多照证光光乍。”接着道白：“小僧广州府香山岙多宝寺一个住持。……”觉得“香山岙里巴”五个字怪怪的，实在有些费解。后来，看了徐朔方教授《牡丹亭》校注，得知原来说的是香山岙耶稣会的教堂三巴寺。“巴”，指寺庙。
到了一九八七年，费成康先生在《读书》杂志上撰文指出，上述解释似是而非，“巴”系葡萄牙文音译，词义是“神父”。开头两句话，是僧人上场自报家门。古代戏剧中一个人物首次登场时，例需进行自我介绍。这样，就更容易理解了。
这是关于“巴”字的解释。那么，“香山岙”又在哪里呢？此词在《牡丹亭》中凡二见，另一处是第六出《怅眺》中：“今秋任满，例于香山岙多宝寺中赛宝”。《牡丹亭》校注中说，在“今广东省中山县境内”，并引明人沈德符的《万历野获编》：举人“卢廷龙请尽逐香山岙夷，仍归濠境故地”。“濠境”即今澳门。显然，这里把“香山岙”与澳门看作两个地方。实际上，“香山岙”指的就是澳门。
澳门自古就是中国领土，旧称“濠镜(境)”，归属于广东省香山县(今中山市)，位于珠江口西岸，面临南海，与香港、广州鼎足而立，互成犄角之势。史志记载，明嘉靖三十二年(一五五三年)，葡萄牙殖民者初入其地，借口“舟触涛缝裂，水湿贡物，愿借地晾晒”，强行上岸租占澳门，“久之遂专为所据”。后来，又不断扩大范围，使之逐渐扩展成国际通航的港口。二百八十九年后，香港开埠。此前，它一直是西方在东方贸易、传播宗教和文化艺术的中心，也是进入中国的桥头堡。
那么，汤显祖又何以在剧作中写到澳门呢？这就要说到他的“澳门之旅”了。汤显祖，江西省临川县人，生于明嘉靖二十九年(一五五○年)，二十一岁中举，三十四岁中进士。在留都南京，先是做太常博士、詹事府主簿，后升任礼部主事。《明史》有传，谓其“意气慷慨”，“蹭蹬穷老”，颇能概括其个性与生平。万历十九年(一五九一年)，他上了一道《论辅臣科臣疏》，批评朝政，抨击宰辅张居正与申时行，极言诸臣欺蔽误国，营私舞弊。对他的大胆放言，指斥时政，万历皇帝震怒异常，当即以“假借国事攻击元辅”罪名，把他贬到广东雷州半岛南端的徐闻县做典史。
这样，他先是从南京沿江南下，返回家乡临川，然后再从临川继续南行，前往贬谪场所。途经广州时，顺便乘船出珠江口，游览了澳门，其时大约在一五九一年圣诞节前后。这座与中国内陆风格迥异的欧洲式的小城，“碧眼愁胡”的外国商人和“花面蛮姬”──葡萄牙姑娘，还有市场上精美无比的宝石、香料、珍珠、象牙制品、丝织品等宝物，以及市声喧哗、人头攒动的展宝、赛宝、购宝场景，都使他大开了眼界，增广了见闻，留下了深刻的印象。汤显祖在澳门的时间不长，尔后，便经由开平、阳江，登舟入海，再赶到徐闻县就职。
这里需要指出的是，汤显祖所见的“三巴寺”与后来说的“三巴寺”并非一码事。现在，澳门的大三巴牌坊所在的“三巴寺”，奠基于一六○二年(万历三十年)，全部完工还要更晚。汤显祖见到的“三巴寺”，应为圣保禄教堂(但也不是位于今日大三巴牌坊处的圣保禄教堂)，据说，那是一座“以木板和砖盖成的仓房形式”的建筑，其地在澳门城中心，与后建的大三巴牌坊处的圣保禄教堂并不在一个地方。
再者，尽管汤显祖在一些剧作中，多有毁僧谤道之语，对于佛学他还是颇有研究的，他曾宣示过“三教合一”的主张。在《牡丹亭》中，他故意把澳门天主教说成佛教，洋教堂变为寺庙，圣保禄译成多宝寺，将天主教士称为“僧人”和“住持”。
这次不平凡的旅行，使汤显祖成为中国古代著名作家中最早到过澳门的人，而且，留下了四首七言绝句，成为直接反映明万历年间澳门历史及社会生活的生动的史料。四首诗中一、二首，题为《听香山译者》。“香山”即指“香山岙”，“译者”今称翻译，当时叫通事。由于“译者”为中国人，因此，诗人得以向他询问了许多澳门的情况。其二云：“花面蛮姬十五强，蔷薇露水拂朝妆。尽头西海新生月，口出东林倒挂香。”大意是，娇媚如花的葡国少女，衣裳上喷洒着蔷薇露水，她的美丽的面容宛如西海边上刚升起来的月亮，口中有香气喷出，使人联想起爪哇国张尾放香的倒挂鸟。在中国古代诗歌中，不乏对于美艳少女的描绘，但像这种夸张而奇特的写法，还不多见，显现了剧作家丰富的想象力。而且，无疑这也是描写西洋婀娜少女诗中最早的一首。
第三首为《香山验香所采香口号》：“不绝如丝戏海龙，大鱼春涨吐芙蓉。千金一片浑闲事，愿得为云护九重。”明朝宫廷对龙涎香以及沉香、降香、海漆诸香等海外香料需求量甚大，在澳门购求香料成了一项经常性的业务。“千金一片”，说明香料的贵重。“香山验香所”应是朝廷设在澳门负责检验香料质地的一个专门机构。
第四首《香塞贾胡》，写在澳门居留的葡国商人：“不住田园不树桑，琅珂衣锦下云樯。明珠海上传星气，白玉河边看月光。”他们(贾胡)穿着华丽的衣裳，佩戴着贵重珠玉，不事农桑，专以贸易为生。上述有些内容，在《牡丹亭》中也有类似的记载。
据汤显祖自称，《牡丹亭》完成于万历二十六年(一五九八年)，当时还在江西遂昌县知县任上，距其游历澳门已过去七年时间。我们知道，此剧许多情节取自宋人话本《杜丽娘慕色还魂》，但《谒遇》以及《怅眺》两出戏文中有关香山岙的情节，却是他依据亲身所见所闻有意识地后加进去的。
汤显祖生当明朝日益腐朽没落的时期，亲眼目睹了嘉靖皇帝服丹求仙、大兴土木，万历皇帝直接派遣亲信宦官开矿、征税，无情搜刮等种种荒淫无度的糜烂生活。通过描写宫廷不惜挖空国库去采购海外珠宝，曲折地揭露了封建帝王穷奢极欲、贪得无厌的行径，赋予这部爱情剧作以深刻的政治内容。另外，《谒遇》中，柳梦梅(生)与钦差大人(净)的对话，也颇有深意：
(生)禀问老大人，这宝来路多远？
(净)有远三万里的，至少也有一万多程。
(生)这般远，可是飞来，走来？
(净)那有飞走而至之理！都因朝廷重价购求，自来贡献。
(生)老大人，这宝物蠢尔无知，三万里之外，尚然无足而至；生员柳梦梅，满胸奇异，到长安三千里之近，倒无一人购取，有脚不能飞！
几句问答，把封建朝廷爱“蠢尔无知”的珠玉如性命、弃“满胸奇异”的人才如敝屣的真相，彰显得淋漓尽致。
(摘自香港《大公报》 作者：王充闾)
