了解一个人的学问功底，有两个方法，一个是殷海光和林毓生通信中殷海光说的那种，看这个人著述中引用了多少参考书，他叫盘底子。通过盘底子可以知道这个人的学问到了什么火候。一个是看这个人的藏书，或是浏览其藏书目。钱谦益的《绛云楼书目(又称牧斋书目)》属于后者，牧斋的学问，于此可见其路径。钱尊王称赞牧斋绛云楼为读书人藏书也。《绛云楼书目》传出，是时爱书人、读书人皆喜传抄，故而产生了许多抄本。更有甚者，照方抓药，依书目购书，其实一人有一人之性情，一人有一人之偏好，诸种因素不同，故成就不同之学问。了解一个人的学问，和自己做学问并不是一回事。
现存通行本《绛云楼书目》为钱谦益撰、陈景云注，书前有钱牧斋弟子曹溶的序文，“文道先生行略”(即陈景云生平简介)书后有倦叟后序、伍崇曜跋、吴翌凤跋。通行本为四卷。
钱谦益(1582~1664),字受之,江苏常熟人，明末著名文人学者官僚，清入主中原，钱氏投降，并为官，后清天下已定，判其为贰臣。绛云楼为钱氏为江南名妓柳如是而建，建于半野堂之后，楼中藏书73柜，多宋刻珍本，后半野堂失火，殃及绛云，书与楼俱焚。天下爱书人云为书林一厄。钱氏自己也说：“吾家庚寅之火，江左书史图籍一小劫也。”失火原因多为事后猜测，钱氏亦多敷衍。书目为钱氏事后，凭记忆，追记而成。
书目的第一系列的版本是抄本，不分卷。目前就闻见所知有多种抄本存世，在存世的抄本中又有两种情况，一种是陈景云注本，一种是无注者署名本。钱谦益卒于康熙三年(1664年)，可以见到的最早之抄本，是康熙初年休宁汪季青摛藻堂无注抄本。2005年中国嘉德上拍。而流传下来的通行印刷本，则是根据陈景云注抄本而成。该本之祖本为清代著名藏书家吴翌凤手抄精校本。吴翌凤(1742-1819)，清长洲人，字伊仲，号枚庵。嘉庆时诸生，少好学，尝手抄秘书至数十百卷，编辑有《秘籍丛函》等书，而吴氏抄本即收入此丛书。吴氏抄本的来源，吴翌凤在后记中说，是借自于藏书家张白华，此间还弄出一点小小误会与不愉快，张氏藏有陈景云注本，吴氏借来抄录，张氏于是误以为吴氏想“藏匿不返”，于是三番五次催要，几乎到了面红耳赤地步，没办法吴氏只好过录了一个别本，把书还了。2004年中国嘉德国际拍卖有限公司，曾上拍过该书的马玉堂藏本，据介绍吴翌凤手抄精校本后归马玉堂收藏，即此本，现存的一些抄本，是为此本之再抄本(又叫过录本)。2005年北京翰海拍卖有限公司曾拍过一册这样的抄本，为莫友芝藏本。抄本目前有两种不同的介质类型，一为纸本，如国家图书馆、上海图书馆等所藏，及拍卖所见各本。另一为日本京都大学人文科学研究所电子版，及以此为据制作的版本。第二系列为印本，《绛云楼书目》四卷本的第一个刻本为粤雅堂丛书本，伍崇曜从吴氏购得吴翌凤《秘籍丛函》写本，“注作朱书，蝇头行草。”1935年上海商务印书馆据该书粤雅堂丛书版排印，收入丛书集成初编丛书，1985年中华书局新一版再版。书目中著录有绛云楼藏宋元珍本，一炬之后楼中藏书尽毁，后人唯有借此书目一窥绛云之真面目。故而此书不仅为藏书家所重，亦为出版家所爱。
