下地岛距离台北直线距离约430公里，距离福州约600公里，距离杭州近800公里，距离上海约810公里。图为下地岛航拍图。
如果驻日美军移师下地岛，将意味着驻日美军前沿基地向中国方向前推约300公里。美军战机从下地岛起飞，大约10分钟就可以加入台湾上空的战斗，空射巡航导弹可直接打击中国大陆沿海城市
《国际先驱导报》记者刘华发自东京 1月5日日本时事社等媒体上的一则看似普通的官员视察的消息引发了周边国家的关注。
相关报道称，官房长官平野博文已确定将于8日至10日前往冲绳视察，他除将考察普天间基地外，还将从空中视察下地岛，并会见冲绳县知事，了解冲绳县方面的意见。
“冲绳”这个地点，早已在日美就驻日美军基地转移问题争执不下的纷争中令外界耳熟能详了。可是，“下地岛”并不那么为外界所熟悉。
其实，“冲绳”和“下地岛”之间产生关联，还要从2009年12月底说起。当月，日本《朝日新闻》、《产经新闻》等多家媒体先后报道称，日本民主党干事长小泽一郎于29日表示，可以考虑将位于冲绳的美军普天间基地转移至下地岛。执政党之一的社民党党首福岛瑞穗也在30日表态称，“下地岛可以作为普天间基地转移的考虑对象”。
由于小泽一郎、福岛瑞穗和平野博文等人的身份，下地岛很可能成为普天间基地转移的候选目的地之一。而如果这一计划成真，将意味着驻日美军前沿基地向中国方向前推约300公里，进一步抵近台湾及中国大陆东南地区。
下地岛很适合建军事基地
下地岛位于日本冲绳本岛西南约300公里，面积9.65平方公里，岛上居民不足百人，距离我台湾岛约320公里。
20世纪六七十年代，世界民航业开始进入喷气时代，由于当时日本还没有培养自己民航喷气机飞行员的机场，飞行员只能在美国训练，因此决定在国内寻找一处培训场所。但日本本土人口密集，缺乏合适的地点。所以日本政府最后将地点设定在了下地岛，并于1973年7月完成机场建设。
目前下地岛机场被日本航空公司用于训练大型喷气式飞机起降飞行，由国土交通省大阪航空局派出的职员负责机场日常的管理。日本的两大航空公司——“全日空”(ANA)和“日本航空”(JAL)的大型客机起降训练大都在这里进行。
目前，下地岛机场有一条3000米长、60米宽的主跑道，和一条3880长、30米宽的滑行道，另有5个供大型喷气式客机使用的停机位和1个供中型喷气机使用的停机位，停机坪面积近13万平方米。由于机场一直用于大型飞机训练，因此各项配套设施齐备，且目前并无固定航班，在转为军用时“麻烦”较少。
下地岛的条件也比较适合基地建设。岛上机场周围土地多为荒地，且当年开工建设时，政府方面已经购买了整个下地岛的土地。目前，全岛土地均归国家或冲绳地方所有，可以避免在当地居民迁居问题上出现问题。此外，下地岛东侧与面积约30平方公里的伊良部岛相邻，海峡上有6座桥梁相连，因此这两个岛基本上可以被视为一个整体。伊良部岛可以容纳基地外围的生活设施。
美日军队一直很垂青下地岛
由于下地岛的位置重要，基础设施齐全，美国方面及日本自卫队均曾有意将其转为军用。
早在2000年，美国智库兰德公司就在名为《美国与亚洲：探索美国的新战略和兵力态势》的报告中提到，“美国政府可以明确或含蓄地向日本政府——特别是冲绳人民——提出一个解决方案，以消除他们对美国使用琉球群岛南部机场的反感，美国可以削减或撤出琉球群岛其他地区的美军，例如冲绳的陆战队，以此换取在危机重重的台海周边地区的立足点”。其中所说“琉球群岛南部岛屿”，就是下地岛、宫古岛、石垣岛和与那国岛等先岛诸岛的一系列岛屿。这份报告还着重强调了下地岛军事化的意义。
2001年，下地岛当时隶属的伊良部町议会曾经做出决议，要求自卫队到岛上训练，以振兴地方经济。当时的日本防卫厅表示，将积极考虑这一问题。同年，驻日美军直升机部队在往返菲律宾演习途中，两次降落下地岛加油，美国驻冲绳总领事也于当年5月考察了这一机场。但是，“9·11”事件爆发，由于美军重心的转移，下地岛军事化一事暂时平息下来。只是在2006年2月，日本航空自卫队那霸基地司令表示，如果自卫队能够利用下地岛“将是好事”，结果招致冲绳本地媒体的批评，引发过一阵小风波。
为日美困局解套
小泽一郎等人提出将普天间基地转移至下地岛的背景，是普天间基地问题已使鸠山政权在一定程度上陷入进退维谷的境地，必须为眼前困局寻找出路。
普天间基地是美国海军陆战队驻冲绳的主要航空基地，该基地位于城市中心，四周人口密集。长期以来，因其造成的噪音污染和飞行安全等问题，冲绳地方居民一直要求该基地迁离。上世纪90年代后半期，时任日本首相的桥本龙太朗与美方签订原则协议，决定迁出基地，并在冲绳本岛东部的边野古地区新建一处机场。2006年，日美双方在驻日美军重组最终报告中确认，将普天间机场迁至冲绳县名护市，并将8000人的美军海军陆战队部队迁至关岛。但是，冲绳地方政府和议会反对这一方案，要求将普天间基地彻底迁离冲绳。
在2009年大选前的竞选期间，民主党方面一直声称要推翻此前自民党政权与美国签订的协议，将普天间基地迁出冲绳，并将其作为竞选纲领的重要部分。
但是，鸠山政权上台后，却发现迁出基地并没有想象中那么简单。由于普天间基地重组涉及美军在西太平洋的整体布局，美国方面要求日本执行原有的“冲绳新建基地方案”，态度极为坚决。普天间基地问题的久拖不决，已经在很大程度上拖累了鸠山政权的支持率。考虑到今年6月的参议院选举，鸠山政权必须在这一问题上有所进展。
面对这种情况，鸠山政权要顾及民众支持率、盟友意见和地方政府意见，努力实现其竞选承诺；同时又必须考虑美国的压力，不能将美日同盟关系“搞僵”。鸠山首相曾于2009年12月中旬表示要在“数日内”决定普天间基地的去向，后来却又决定将此问题推迟至今年5月再做决定。这种迟疑不决的做法，充分说明了这一问题的复杂性及鸠山本人的矛盾心态。
在此背景下，民主党主要领导人小泽一郎、执政党党首之一福岛瑞穗和首相“近臣”平野博文先后提出“下地岛方案”，无疑有为鸠山政权“解套”的意味。一方面，基地迁至下地岛，不仅不会损害美军在琉球群岛的基础设施群，还会使美军得以进一步前推其主要基地，且岛上已有机场，建立基地费用较低；另一方面，基地迁至下地岛后，虽然还在冲绳县治下，但毕竟远离冲绳本岛，周围居民不多，在政治上的阻力较小。
可成为攻击中国大陆的跳板
从日常训练和使用的角度看，迁入下地岛对美军也有诸多好处。由于冲绳人口相对密集，目前在冲绳基地的美军，训练时经常会受到诸多限制，冲绳当地民众反美倾向也相对较强。如果美军将航空部队迁入下地岛一线的航空基地，首先不必担心民众情绪问题，因为此地民众为了增加收入，已经组织了邀请团到自卫队等相关方面游说美军迁入；其次不必担心靶场问题，该岛附近有很多无人岛屿可供选择。
但是，在目前相对平静的东亚局势下，美军将重要基地向东亚大陆方向前推约300公里，肯定会影响到这一地区的稳定局面。
美军东亚的新布局总体上呈现一种Y字型，韩国和冲绳方向分别为两翼，日本本土为后方，下地岛将是这个Y字形南翼的支点。在下地岛以西向我国台湾岛方向，还有多个日本机场，自东向西分别是多良间岛机场、石垣机场、波照间岛机场、与那国岛机场。其中距台湾最近的是与那国岛机场，与台湾岛直线距离约150公里。从机场数量、跑道状况和机场容量来看，这些岛屿机场有很大的扩充余地，足够容纳战时进入更多的飞机。
以下地岛为出发点，战斗机大约10分钟就可以加入台湾上空的战斗，而直升机则可在不必加油的情况下直接飞抵台湾岛。下地岛和周围的岛屿，也可以成为进攻中国大陆东南沿海目标的良好基地。如果美军空射巡航导弹射程为1000公里，那么其导弹射程覆盖的目标即可包括我国台湾、福建、浙江三省全部，广东、江西、江苏三省大部，以及上海市。这实际上是让原先位于关岛的美军战略攻击力量前沿，一步跨到了第一岛链与我国的相邻处。
专家观点：美军入驻下地岛可能性大
军事专家宋晓军评估认为，在美国没有放弃《与台湾关系法》，以及承诺保护台湾的前提下，随着中美两国结构性矛盾的爆发，美军驻扎下地岛的可能性还是很大的。随着中国力量的增强，以及美日等国力量的相对下降，美国会如何打“台湾牌”，这值得观察和警惕。如果真的驻扎下来，那意味着美国对台湾的隐性军事支持在加大。
宋晓军介绍，美日曾经有过驻军下地岛的考虑，尤其是在台湾形势紧张的情况，美日台支持下地岛军事化的舆论呼声一度还很高，当时中国大陆方面对此也是十分警惕。当前台湾局势平稳，美中日关系也大体处于平衡状态，如果美军冒然入驻下地岛，那势必会引起中国大陆的强烈关注。
宋晓军认为，美军入驻下地岛对钓鱼岛的冲击不会很大，美军其实默认钓鱼岛是日本领土，并且它也认为自己没有必要保护钓鱼岛。对于日本来说，之所以提出下地岛方案，主要还是出于内政考虑。从目前情况来看，并不能得出“日本想把美军推至与中国对峙前线”的结论。当然，也不能排除日本国内一部分人士有这样的考虑和呼声。(本报记者嘉闻采访整理)
