武则天先后数十次君临嵩山，在登封石淙河畔修建“行宫”——三阳宫，她为什么把行宫取名“三阳”？公元700年(武后久视元年)，武则天再度来到三阳宫，并在那里住了数月，都干了些什么？她还在三阳宫“大宴群臣”，又是为了什么？此时的武则天女皇已77岁高龄，她很清楚，人总有大限到来的那一天，自己虽贵为帝王，终不能长生不死，身后是还政于李唐，抑或传位于武氏后裔，她必须在生前作出抉择。她的儿子李显、李旦和她的侄儿武三思是她心目中的“三阳”，她希望他们三个人能和睦相处……经过三阳宫内一个多月的斡旋和多方的政治谋划，所谓的“三阳开泰”终于出台，她还政于李显，李显承诺让武三思在李唐王朝中仍保有一定的地位，李武和谐共处以形成泰兴之局。
后来的事实是，由于狄仁杰的去世，政治变数激增，李武两家互存交融——也就是说“三阳开泰”的局面未能形成。公元705年，唐中宗李显复位，武后崩；次年武三思败死，“三阳开泰”终成画饼。
“三阳开泰”虽然未能成为事实，但“三阳开泰”这个象征着人们之间和平共处的词语却世代流传了下来，古城开封、郑州、洛阳旧时贴春联，门头上就常常有“三阳开泰”的字样出现。