在既往的历史认定中，针对朱元璋的评价一直是不低的，不少史家从正面去肯定他，甚至发自内心地欣赏他。朱元璋出身寒微，白手起家，完全凭借个人的努力建立起一个朱姓帝国，这差不多算作超级“奋斗”明代版，这样的人不是一位成功者，还有谁能配得上？
平心而论，从个人奋斗的角度来说，朱元璋是一位成功者。他生逢乱世，削平群雄，逐蒙元于漠北，给黎民一个相对安定的社会环境，其功业是自不待言的。然而，一个皇帝毕竟不同于一个商人，不能拿牟利多少，实业大小作为成功的评判标尺。尤其是朱元璋，他在世时奠定了很多政策和措施，绵延此后明清四五百年的历史回响，这样一位“不同凡响”的皇帝，我们显然不能用好人或坏人来一言以蔽之，而需要把其放到历史的天平上，运用现代的眼光，人文的视角去重新品评和衡量。
朱元璋在位31年，可以以此为分水岭，将他的人生分成两半。前半生，他无疑是成功和辉煌的，至于他的后半生，成功与否姑且不论，给我的一个直觉是，充满了错综复杂的悲剧色彩。一个人最大的悲剧不在于凭一己之力不能成功，而在于，拥有了无限的绝对权力后仍不能成功，不能实现他胸中的理想，朱元璋恰恰是这样。
那么朱元璋胸中的理想是什么呢？他梦想建立一个以农耕为主的国家，民风淳朴，官员清廉，为此他大兴八股，苛严地实施海禁，将整个社会禁锢起来，变成一个装在“套子”里的国家。其结果是，国家经济不振，人民生活困苦，八股文束缚了知识分子的思想，民族的文明进程因此延缓。
朱元璋还有另一个理想，那便是求得朱明的千秋万代，为此，他分封子弟到各地为王，将功臣杀伐殆尽。可笑可叹的是，他尸骨未寒之时，“靖难”之役已至。当燕王朱棣的军队杀进南京时，可怜建文帝竟派不出一个像样的将帅前去抵挡——朱元璋本想交给他的孙皇帝一根无刺的“荆条”，可历史是诡异的，你给了它一记重拳，它总要找个机会，将这个力量回敬给你。
臧否历史人物，我们历来喜欢盖棺论定，当代学者虽然写出了《成功的为什么是朱元璋》，但对于朱元璋其人，作者基于史实给出的评价是：他算不上一位成功的皇帝，而且也非一流帝王。这样的评判不免让人错愕，也许并不能获得史界和一些读者的认同，但我以为，著者敢于抛出自己的历史观点，只要是自出机杼，不似是而非，不亦步亦趋，这样一种历史态度，是理应得到我们称许和尊重的。
