方城佛沟摩崖造像
2009年5月29日，中央电视台10套《百科探秘》栏目播出了《神秘的巨石佛像》，节目和往期在风格上没什么区别，以河南方城县佛沟摩崖造像为主要内容，通过对佛沟摩崖造像的解读，最后认定南阳方城为丝绸之路源头。无独有偶，2009年第6期《文史知识》也刊发了著名西域史研究专家、著名探险家、中国社会科学院研究员杨镰先生的《丝绸之路史二题》，文章通过考证，再次认定南阳方城乃丝绸之路发源地。杨镰指出：“作为丝绸之路源头之一的方城，在整个丝绸之路发展史中是不应被忽略的重要环节。”
这两个探究丝绸之路源头的电视短片和文章，在社会上引起了强烈反响和广泛关注，要知道，为了丝绸之路的源头，西安和洛阳已争得难分伯仲，现在又冒出个方城，岂不乱了套？
2009年10月28日，河南省旅游局在拟编的《河南旅游产品册》旅游精品线路中，把丝绸之路作为河南旅游的品牌项目，而在丝绸之路四天五晚的旅游安排中，方城成为重要的站点。这其实是方城作为丝绸之路源头的一种官方认可。
这一旅游产品推介册子，也引起了我的注意：方城——一个原本不太引人注意的县城，在历史上是什么样子的？它凭借什么成为丝绸之路的源头？它又有着怎样的魅力？带着这样诸多的疑问，我来到方城，一探究竟。
特殊的自然条件成就了方城发达的交通
在了解了方城的历史后，我发现，方城的历史其实就是丝路的历史，它最重要的文化内涵，其实就是丝绸之路，换句话说，方城文化的底色便是路文化。
认为方城是丝绸之路的源头，自然可以拿出种种理由，这其中重要的一点，是它的地理位置。
我国地理学家认为，长江与黄河之间的秦岭淮河一线，是我国东部地区的一条南北方分界线。在甘肃、陕西、河南境内，它基本上沿秦岭、伏牛山呈东西走向，到方城县折向东南，经板桥往东进入安徽后，大致沿淮河干流，至江苏的苏北灌溉总渠延伸入海，全长1700公里。这条线的南北两侧有明显特征：一是1月0℃等温线通过的地方，以北为零下，以南为零上；二是800mm等降水量线通过的地方，以北为800mm以下，以南为800mm以上；三是亚热带和暖温带的分界线，以北为暖温带，以南为亚热带；四是湿润地区和半湿润地区的分界线；五是植被，以南为阔叶林，以北为针叶林；六是农业，南方以水田为主，北方以旱田为主；七是土壤，北方为黄土、黑土，南方为红壤、紫色土。
在长达1700公里的南北分界线上，方城县是被提到的唯一的标志点。
从地理位置方面看，方城北境的隘口因古丝绸王国——缯国而有“缯关”之称，被誉为“天下第一关”，中国历史上最早的商路——夏路即出自方城。春秋时期，楚国在方城修筑了中国历史上最早的长城——楚长城，使方城与大汾、井陉、句注、居庸等并称为“天下九塞”，而方城又因其水陆交通节点的特点，成为中原地区重要的军事和商贸中心，南北水、陆交通要道。古诗词中常有“方城道”、“方城驿”的表述，元好问曾有“日月贾胡留”的诗句，地方官员更留下了“驿路要冲忙应接”的抱怨。如今，在缯关附近仍存有“中华第一驿”之称的玉照堂驿站，老城区北门外也有专供商队临时存放骆驼的驼场，潘河岸边有以经营丝绸著称的山陕客商会馆和最早的金融机构——晋履泰票号。
1957年在安徽出土的青铜简，是公元前323年楚怀王时的航运证，叫《鄂君启金节》，有铭文163个，其中记录“自鄂往庚阳丘，庚方城”。这个航运证，就是允许商船自湖北的鄂城，过湖泊，溯江水北往，转入白河，经阳丘(今方城)到古方城(古方城遗址，在今杨楼乡武岗村)。这说明，战国时期方城就在水陆运输中具有重要位置。
南北方分界线之称，源于丝绸之路。据史料记载，秦岭之名始自汉代。作为南北方分界线的秦岭，西起甘肃，东至方城独树镇首山，古称“南山”、“终南山”，因曾为秦国之地而得名。
《诗经》有“节彼南山”的记载，西汉时期，东方朔有“南山天下之险也”的表述。东汉时期，班固的《两都赋》中始记有“秦岭”之名。唐宪宗元和十四年(819年)韩愈贬潮州，有“云横秦岭家何在”的感慨。
秦岭之名的形成及传播和南北方分界线概念的形成，从时间上看，恰与丝绸之路的形成及繁荣时期相符，都是两汉和唐朝时期，在空间上同以方城为醒目标志，并在方城相交，形成了张骞封侯地、官办冶铁所、丝绸产地、水陆交通节点、佛沟石刻、西域文化遗存等众多的丝绸之路源头文化旅游资源。
古缯国中国最早的丝绸之国
方城历史，有文字记载的可追溯到古缯国。按记载，西周时期方城属缯国，在方城与叶县交界处设有“缯关”，“天下九塞，方城其一”即指此处。1997年邮电部发行了《万里长城百关纪念封·缯关》，这里的缯关即是方城缯关。《辞源》解释“缯”为丝织品的总称。
我国是历史上最早养家蚕和缫丝织绸的国家，中华先民不仅发明了丝绸，还通过古老的丝绸之路使丝绸“衣被天下”，赢得了“丝国”之称。
关于丝绸之国，比较古老的传说是这样的：远古时代，黄帝打败蚩尤，“蚕神”亲自将她吐的丝献出以表敬意。黄帝命人将丝织成了绢，以绢缝衣，穿着异常舒适。黄帝之妻西陵氏嫘祖便去寻找能吐丝的蚕神，采桑养蚕。后世民间崇拜嫘祖为蚕神，黄帝为织丝的机神。
南阳地处秦岭东南，是南北气候的过渡地带，形成起源最早、面积最广的桑蚕基地。早在东周时期，申国(南阳)之丝织品已有疏密之分和“绿兮丝兮、女所治兮”的染色之术。西汉时期，南阳成为全国八大丝绸产区之一。方城位于南阳盆地东北缘，特殊的地理、适宜的气候条件，使方城成为久负盛名的桑蚕基地、丝绸之乡。
现存最早关于纺织技术的记载见于《周礼·考工记》，其中详细记载了古代纺织品丝、麻的练染工艺。许慎《说文解字》记载，所有的丝织品统称为缯，马王堆汉墓中的木牍，也称丝绸为缯。直到如今，缯仍为丝织品的总称。
缯(、曾)国在历史文献和文物铭记中多次出现。但缯国在哪里？据《辞源》记载：古国名，故城在今山东枣庄市东；《中国古今地名大辞典》载：缯国，汉诸侯国，治今山东省苍山县西北，属东海郡。王莽时改缯置县。不过这样记载的同时，辞典还记载有“缯关”：春秋楚地，在今河南省方城县北。实际上，《辞海》中所载“曾”为古国名，又称为缯、，在今河南方城一带。历史上的缯国虽不大有名，但历史却长达1500年之久，其间地望数处，其中之一就是南阳方城境内的“缯国”。缯关一词最早出现在《左传·哀公四年》“致方城之外于缯关”。
根据历史文献记载和考古发现，春秋时期的方城境内确实存在一个缯国，并与其他缯国有着一脉相承的渊源。而存在于方城境内的缯国、缯关与丝绸有着密不可分的历史渊源，是一个古老而名副其实的桑蚕之乡、丝绸之国。
也正因为如此，有了后来的丝绸源头和张骞分封。
汉代张骞封侯于博望
作为中国出使西域第一人，张骞与方城有着分不开的渊源。方城出土的汉画像石有大量的胡人形象，表明两汉时期这里与西域就已往来频繁。由刘玉生编著的《方城汉画》，有“胡奴门”画像。1985年文物出版社出版的《南阳汉代画像石》中，有“车骑出行”画像，即为张骞出使西域的生动场景。而张骞就分封在方城博望镇。
据《辞海》：“博望，古县名，西汉置。”位于现在方城县西南30公里处的博望镇境内，先后为县、为店、为驿、为镇，因建制不同，古城城域也有所变化。从西汉武帝置博望县至南朝宋，博望县历六百余年，博望古城就是博望县的治所。县治博望古城位于白条河西岸，以县衙为中心，东西长约2600米，辖45里博望屯。这里土地肥沃，交通便利，商贸繁荣，非常繁华。自博望侯张骞后，汉宣帝(公元前73年~前49年)外戚许产、许舜、许敞、许党、许并、许绍相继封侯于此。而张骞故乡陕西城固的博望镇博望村，是后来由城关镇白岩村改名而来。后世的方城人为纪念张骞，在博望镇和县城南大门分别修建了张骞祠和张骞广场。
“汉武帝将张骞封侯于河南方城境内的博望，正是因为当时南阳包括博望在内的区域经济、文化十分发达，有利于更好地推动中西文化的交流。”方城县常务副县长白振国先生说。
佛沟摩崖石刻方城为丝绸之路源头的佐证
揭开方城是丝绸之路源头的，是一组佛教摩崖石刻，这组石刻叫佛沟摩崖石刻，而从这个石刻中论证出方城丝绸之路源头地位的，是中国社科院研究员、著名西域史研究专家、探险家杨镰先生。
一个很偶然的机会，老先生来到位于方城县小史店镇东南8公里处的香山，当他看到佛沟摩崖造像时，一下子震惊了。这是一组经典的佛教故事造像，作为河南省西南部发现的最大一处石雕造像，分别镌刻在南北两块自然巨石上，北石高3米多、宽约3.3米，南石高约2.6米、宽约2.7米，总计雕像32龛138躯，主要有释迦牟尼佛、普贤菩萨、文殊菩萨、千手千眼观世音菩萨、阿难、迦叶、比丘等。雕像看上去生动逼真，姿态各异，有的宁静端庄、和蔼可亲，有的金刚怒目、气魄雄伟。相传这些摩崖
造像雕凿于北魏，延至唐。但杨镰在仔细查看后认为不是这样，它很可能是更早时期的造像。其后，他又和一些考古、文史专家来到这里，仔细探察，最终认定：这些佛像都是高鼻深眼的西域人，无论是骑羊的，还是千手千眼的佛像，都与后来出现的敦煌莫高窟、龙门石窟等佛像石刻明显不同，而是具有浓郁的印度佛教风格。这些佛像石刻，比佛教正式传入中原要早数百年，很可能是张骞被封为博望侯后，跟随张骞来到中原生活的西域人负责雕刻的。如果这些造像是佛教传入中原后雕刻的，肯定会被中原本土化，而绝不会保持着这么原始的印度佛教风格。杨镰同时认为：香山佛沟摩崖造像旁边是一条古道，这条通道是沿山走的，山顶上的巨石就是人们行走的路标。这条古道向西沿伏牛山、秦岭、祁连山、昆仑山，直通西域。同时，在山的另一面，他们又发现了与之同一时期雕刻的一处佛像石刻。
佛教传入中国有记载的年代始于汉明帝，永平七年(公元64年)，汉明帝派遣使者前往西域访求佛法，公元67年他们同印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到京城洛阳，带回经书和佛像，同时在洛阳建造中国第一所佛教寺院“白马寺”。
杨先生考证认为，香山佛沟摩崖造像为西汉时所刻。西汉时，这里冶铁技术高超，为雕刻巨石佛像提供了锐利的工具。再者，西汉时这里汉画像石雕刻技艺非常成熟，为佛沟摩崖造像的雕刻提供了技术支撑。随着张骞开通丝绸之路，作为世界三大宗教之一的佛教就传入了中国。
“按汉代中国与西域交通而言，汉武帝时张骞出使西域，交通已通。其后霍去病击匈奴、李广力伐大宛，自敦煌至盐泽皆为汉有。汉宣帝时命郑吉为西域都护，天山南北及葱岭以东诸国，悉为汉属。其时交通既已通达，则佛法东传，自属可能。因而汉明帝时佛法开始传入中国似乎并不确切。身毒(今印度)为佛教圣地，张骞第二次出使西域，曾到达过身毒，作为一位经济文化交流的使者，那时就把佛教带入他的封地成为可能。从汉时开始，无论是南阳还是作为南阳一部分的方城，佛教文化已经开始兴盛。方城香山佛沟摩崖造像，就是西汉张骞通西域时印度佛教开始传入中国的实证。”有专家如是说。
对于杨先生的意见，前来考察的专家们意见并不一致，有赞成的，也有不认可的。而1986年河南省人民政府公布的省保单位说明，将这批石刻造像确定为北魏至唐代造像。
实际上，作为佛教石刻，无论是北魏还是唐，都无损于石刻的价值，更无损于方城丝绸之路源头的说法，在这里出土的汉画像石已经说明了问题。
