东崖三大像泥塑浮雕
麦积山
到了丝绸之路上的甘肃天水，惊喜地发现这是个青山掩映中的小城。得名于“天河注水”传说的天水，是个历史文化名城，人文始祖伏羲氏即诞生于此。新石器时代的大地湾氏族在此创造了中国最古老的新陶文明，秦朝的先祖非子在此为周孝王牧马有功，被赐姓为“嬴”，封地为秦，天水成了秦国的开业基地，后遂有“秦州”之称。汉武帝时建置天水郡，至今已有2600多年的历史。
沿着天水城区向东南行进大约35公里，便到麦积山风景区入口了。一拔地而起的形如麦垛的孤峰在苍松翠柏、野花茂草中鹤立鸡群。麦积山，因其形状像堆积起来的麦垛而得名。著名的五代诗人王仁裕在其所著《玉堂闲话·麦积山》中说：“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里冈峦，麦积处其半。崛起一石块，高百万寻。望之团团，如农家积麦之壮，故有此名。”
在山脚下，抬头就可以看见分外惹眼的东崖三大摩崖佛像，他们静立东崖1000多年，笑点迷津，俯视万善，如同整个麦积山的守护神。东崖三佛是麦积山的标志，中间为佛，高16米，两边各有一尊菩萨像，略小于大佛。
随着丝绸之路的畅通，麦积山石窟从十六国后秦(公元384年至417年)时期开始营造。谚云：“砍尽南山柴，堆起麦积崖。”可见建造时工程的浩大与艰辛。据梁《高僧传》载，南朝宋年间，高僧昙弘禅居麦积山，不久名僧玄高继至，二人共住寺院，常有学徒三百余人，可知当时佛事之盛。西魏刚刚立帝时，在这里“再修崖阁，重兴寺宇”。北周保定、天和年间，秦州大都督李允信为其亡父造七佛阁，大诗人庾信为此写了一篇《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》。隋文帝仁寿二年，杨坚在全国敕葬“神尼舍利”时，秦州使将舍利葬在麦积山顶上，现在山顶还有高9.4米的隋代舍利塔巍然屹立。此后，唐、五代、宋、元、明、清各朝都不断进行开凿或重修。虽然历史上遭受多次地震、火灾的破坏，麦积山现仍保存窟龛194个，泥塑、石刻造像7800多尊，壁画千余平方米，北朝崖阁8座。
除了东崖三大摩崖佛像，七佛阁、千佛廊、踏牛天王、43号窟、127号窟、133号窟、135号窟等也是麦积山石窟中很有观赏价值的。麦积山石窟最出名是第44窟。这是北魏时期的造像，因为造像的微笑安详又神秘，被称为东方的蒙娜丽莎。而133号窟9号龛内一小沙弥塑像，是北魏时期最具特色的代表作品之一。一个十三四岁、满脸稚气的小沙弥，正在听佛师绘声绘色地讲经。他俯首侧耳，双眼微眯，嘴角挂着微微的笑意，似乎不是在听深奥的佛经，而是想起了自己少年得意的心事，留下了这永恒的微笑。正是“一看心清净，莲花处处开，一花一净土，一土一如来！”麦积山石窟，是佛从遥远的西域走向中原，而留在西北的一个巨大脚印。
麦积山精美的雕塑独树一帜，以其石窟多、塑像完美、延续时代长久被称为“东方雕塑馆”，并同敦煌莫高窟、河南龙门石窟、山西云冈石窟一起，并称中国的四大石窟。
