明孝陵中“治隆唐宋碑”。
一般来说，封建王朝的开国之君大多是“大权独揽，小权分散”的雄主。明朝开国皇帝朱元璋无疑是一位雄主，但他偏偏喜欢眉毛胡子一把抓，是一个“上管天文，下管地理，中间管空气”的主儿。他不仅对官场控制得风雨不透，而且对臣民的衣食住行“悉心关怀”，甚至对臣民的家务事都“具体过问”，把中国的“圈养”式牧民之术发挥到了极致。
臣民穿什么服饰，他管着。洪武初，朱元璋从面料、样式、尺寸、颜色等方面，亲自制定了明代服饰制度，规定不同阶层的人员，穿不同式样的服饰，王公贵族、官员，使用锦绣、绫罗等服饰面料，农民之家，许穿绸纱绢布，但务贾之家，只许穿布，而开妓院的男子只能戴绿巾，妓女只能戴黑色的帽子，身穿黑色褙子，出门不许穿华丽的衣服，后又禁止教坊司乐妓戴帽子穿褙子。朱元璋还多次申述服饰禁例，一旦有人违犯，就给予严厉制裁。
臣子吃什么东西，他管着。有一天晚上，开国功臣宋濂家里来了客人，宋濂热情招待客人，并陪客人喝酒。翌日上朝，朱元璋问宋濂，你昨晚在家喝酒没有？宋濂说喝了。朱元璋接又问，和谁在一起喝？你为客人们准备了哪些好菜？宋濂都据实回答。朱元璋听后高兴地说，宋爱卿果然是老实人，没有骗我。原来朱皇帝的“锦衣卫”已经窥伺得一清二楚了。
农民种什么作物，他管着。朱元璋坐江山后，就强迫农民依照朝廷需要种植作物，“各户务要依照号令如法栽种桑株、枣柿、棉花，敢有违者，家迁化外。”
臣民怎样贴春联，他管着。朱元璋定都南京后，下令“公卿庶家，门上须加春联一副”，并要求对联所用纸笺必须是朱砂染色，名为“万年红”。原来，“红”、“朱”同义，他要朱家子孙永坐江山。
坊间流行什么风俗，他管着。早在洪武元年，有一个叫高原侃的官员进言，认为京城百姓遇到丧葬，均设宴席，聚亲友，“作乐娱尸”，“无哀戚之情”，这样的风俗影响极坏，应予禁止。朱元璋当即命令制定丧服制度，让天下遵照执行。
大臣的寻常家务事，他管着。大明的开国大将常遇春惧怕老婆，虽无子也不敢纳妾。朱元璋便给常遇春送去两个绝色美女。但常遇春慑于老婆的泼悍，不敢与美女同房，只是在早上洗漱时发出了一声赞叹，美女的小手是多么冰清玉洁呀。但当他上朝回家时，竟收到老婆送来的一个盒子，盒子里面装被砍掉的美女手臂。朱元璋闻讯大怒，把常遇春的老婆杀了，并大卸八块，煮肉熬汤，大开筵席，请大臣们前来享用。朱元璋兴味盎然地说，这道羹叫“疗妒羹”，是用常遇春的老婆的肉熬成的，让天下的妒妇以此为戒。(编者注：这个故事为民间传说)
当然，更令人叫绝的是，朱元璋严密地管着老百姓的一双脚，不许随便走动，不得随意跑动。即使要走要跑也必须在他划定的“圈子”内，不得越雷池半步。据《明太祖实录》记载，洪武十九年(1386年)四月，朱元璋发布一道诏令，要求士、农、工、商四民各守本业，医生和算命的不得远游，百姓凡出入、作息，乡邻都必须相互告知，如果偷偷跑到他乡就算违法，要被流放边疆。规定邻里之间，家里有多少人，从事什么职业，互相都要知根知底，乡里的甲长和县、州、府衙门对这些也要一清二楚，不论城乡，绝不允许有游手好闲之人，若一里之间，百户之内，出现闲人，而甲长们坐视，邻里亲戚也不捉拿，而该闲人又有犯法之事，闲人一律处死，其所在地的甲长和四邻都迁到边远地区。洪武二十七年三月，朱元璋又下令，若有离开本土者，乡邻不仅要知道他去了哪里，还要知道他靠什么为生，如果不知其下落，这人久去不回，乡邻们都要受到惩罚。与此同时，朱元璋还设置了“路引”的制度，即农民在百里之内可以自由通行，若要出百里之外，就由官府核查，发给加盖了官印的“路引”，作为外出的凭据。官府在各条要道上设立一个叫巡检司的机构，专门负责盘查往来之人，如果某人离开本土百里，又没有“路引”，巡检司就将其擒拿送官。
就这样，在朱皇帝“悉心”管理下的臣民，就恰如一群被牢牢“圈养”的动物，完全听凭“主人”控制、摆布和宰杀。
