取“紫气东来”之意的紫东园是长沙北正街的一条小巷，在西园口的斜对面，它的东出口是民主后街。这条小巷宽不过3米，长约200米，只有13个门牌号码。近代资产阶级革命家黄兴先生曾住在这里。
黄兴(1874年-1916年)原名轸，字廑午，又名克强，长沙东乡凉塘人。1903年夏秋之交，黄兴从日本回国策划革命，受聘为明德学堂(初名明德学堂，后改名明德中学)速成师范班学监(即教导主任)，兼教授博物、体育、历史、地理等课程。为此，而立之年的黄兴携家人迁居学校附近紫东园的一栋民宅，公馆门庐，进去是三开间的两层木结构楼房。
每天清晨，黄兴从紫东园徒步到西园的明德学堂，只需几分钟，往往他是最早到学校的一个。他来校的第一个星期，将革命党人陈天华所著的《猛回头》、《警世钟》，邹容的《革命军》印发给学生，向学生进行反清革命宣传。有次上历史课，他向学生解释“民权”两字，不引卢梭、孟德斯鸠这方面的论述，而问学生：“你们读过《孟子》没有？孟子说的‘民为贵，社稷次之，君为轻’，就是民权思想。由此可见，民权思想在我国古代早已有之，并不是从外国搬来的。”他的这种解释，学生连连点头称是。他上体育课时，身穿操衣，除教学生踢足球、翻杆子外，还教学生练习兵式体操，如枪上肩、枪放下、瞄准射击等。他还在校内多次接待穿得胜马褂(又叫五云褂)的25混成旅的军官，并请这些军官给学生上课，或做兵式操的示范动作。那时多数老师和学生都不解其意，只觉得好奇、新鲜，他为什么和那些军官也交上了朋友？为什么要教学生练习兵式体操？后来才知道，廑午老师这些做法，是想把这些军官和学生培养成推翻清朝封建帝制的军事人才。
1904年2月15日，黄兴和宋教仁、陈天华、刘揆一、翁巩、章士钊、彭渊洵等12人发起，在明德学堂校董龙绂瑞寓所举行华兴会成立大会，到会的会员一百多人，推举黄兴为会长，宋教仁、刘揆一为副会长，确定以“雄踞一省，与各省纷起”的战略方针，以“驱除鞑虏，恢复中华”为口号，并相约于1904年11月16日慈禧太后七十岁生日时，于长沙万寿宫的玉皇殿内埋设定时炸弹，炸毙来行礼的湘省大吏，乘机起事。
为了扩大革命势力，黄兴还争取了湖南哥老会首领马福益的支持与合作，建立联络会党的外围组织同仇会，统领了近十万会党成员，构成了华兴会的基本队伍。黄兴在长沙小吴门正街设东文讲习所，借教授日语、算学为名，作为秘密联络据点，培训会员，搜集情报。
事有不测。华兴会起义的风声为官方所察觉，同年10月24日，湘抚下令逮捕黄兴，立即包围紫东园黄兴住宅。其时，黄兴外出未归，正在东文讲习所商议工作。黄兴知此消息后，急忙从讲习所后门逃走，匿居在龙绂瑞家。在龙绂瑞和吉祥巷圣公会牧师黄吉亭护送下，乘船离开长沙，抵上海，旋赴日本。
黄兴出走后，全家迁居异地，告别了居住近一年的紫东园。
