基本情况
该炮最初是由原休斯直升机公司、现麦道直升机公司(MDHC)，于1972年初自筹资金、独立研究开发的航空机炮项目，旨在研究采用简单闭合链路驱动的、20mm口径单管航空机炮，称之为链式(Chain)航空机炮，该炮采用美国陆军现用标准的20mm口径M50系列弹药。同年，美国陆军发出研制“先进攻击直升机”(AAH)及其装备的、采用“双功能爆破弹”(HEDP)的30mm口径航空机炮的召标，休斯直升机公司中标。
由于美国陆军现用标准的30mm口径M522/639系列弹药与20mm口径M50系列弹药的大小、长度和冲量等特性类似，因此很快转入30mm口径链式机炮的研制，其原型为XM230A于1973年4月进行首次发射试验，同年5月进行连射试验，到1973年底以前已发射4000发炮弹。
针对在可行性试验初期出现的个别机械故障，进行了改进，研制成XM230B型，于1974年1月进行首次发射试验，实验期间共发射了5万发炮弹，1次连射300发以上，射速达700rds/min。但是，先进攻击直升机YAH-64要求采用无链供弹系统，故又对XM230B改进，研制成XM230C型，于1974年l1月进行首次发射试验，试验期间发射10万发炮弹，其中包括在YAH-64直升机上进行2000发的飞行发射试验。
1975年初，美陆军与休斯直升机公司和通用电气公司签定合同，分别提供2门XM230D及XM188“加特林”机炮，供先进攻击直升机YAH-64作竞争性鉴定试验。 1976年3月开始试验，持续试验3个月，在试验中XM230D发射了5.3万发炮弹，可靠性(MRBF)为12682发。1976年初，美国防部决定重新设计XM230D的弹膛，以便机炮既能发射美国的30mm口径弹药，又能发射北约组织的“阿顿”、“德发”等机炮用的弹药。1978年3月进行了改进设计的XM230E1型机炮的首次发射，采用轻型转换器，既可发射带链弹药、也可发射无链弹药。1982年1月完成了YAH-64直升机上的全部军械系统的发射试验。1984年，随同AH-64A“阿帕奇”先进攻击直升机首次正式进入美国陆军服役，并正式编号为M230A1。
结构和性能特点
该机炮采用外部动力，通过一个简单可靠的链条，带动机心工作，完成射击循环。该链条为闭合双列、节距12.7mm的滚柱链条，在矩形布局的4个链轮上循环运动，其中1个链轮为主动轮，装有垂直轴驱动齿轮。在链条节轴上装1个滑块，在机心组件下方的T形槽内横向滑动。链条带动滑块沿矩形循环运动，当沿矩形长边运动时，带动机心沿中心线导轨前后运动；当沿矩形短边运动时，滑块在T形槽内横向滑动，机心静止不动。机心前后运动实现上膛、退弹过程，机心在前后端静止时，完成闭锁、发射、抛壳和进弹过程。
该炮全长1638mm、宽254mm、高292mm，全重55.8kg，机匣重28.6kg，炮管重15.9kg，缓冲器重5.4kg，弹链或无链转换装置重 5.9kg。该炮机心组件由机心头和击发撞针组成。机心头在机心组件内旋转，使其与炮管闭锁。击发撞针位于机心内，有一向下伸出的撞针柄。机心头在炮管延伸段内沿闭锁凸耳通过时，撞针柄被导轨上的凸耳挡住，机心体继续向前运动14.3mm，使撞针簧压缩，同时机心头旋转15°，进入锁膛位置。锁膛后撞针柄立即被释放，撞针在弹簧力作用下迅速向前运动，以0.407dNs的能量撞击炮弹底火。对于发火极限能量为0.136dNs的XM552弹药，0.407dNs的撞击能量具有3倍安全系数，保证了最大的发火可靠性，撞针前面的锥形座，可防止撞针过大的冲程，不至于击穿底火。击发底火以后，撞针后退0.508mm，与火帽脱离接触。然后，机心开膛、后退，撞针进入保险槽内。该炮的加速时间(达到额定射速)为0.2s，减速时间(从额定射速到停射)为0.1s，连射长为100发，散布小于1密位。
进弹机构由2个四齿链轮和1个装弹传送转子组成。2个链轮装在恒速转动的供弹转轴上，供弹转轴由传动链条组件的垂直轴传动。装弹转子由供弹转子轴通过圆柱齿轮和弗格森(Ferguson)凸轮换位传动装置间歇地转动。2个供弹链轮不断拖动弹带，并通过一对拨弹器匀速地将炮弹拨离弹带，然后依次进入处于静止状态的装弹传送转子的三空腔之一。同时，被驱动的机心通过传送转子内腔推动炮弹上膛，并在炮管尾部闭锁，发射炮弹。经过一段闭锁时间，弹丸飞离炮口以后，机心开膛，通过传送转子内腔后退、抽壳。以后，传送转子开始旋转，弗格森凸轮换位传动装置加速转子旋转，实现抛壳，并使供弹链轮上的新炮弹到达机心端面，从而完成1个发射循环。此外，炮弹在到达机心端面以前，弹壳凸缘由凸缘导槽卡住，防止炮弹纵向运动，保证炮弹对准机心端面。炮弹到达机心端面后，弹壳凸缘由机心固定退壳器卡住，防止二次进弹。
传动装置类型为28V直流电动马达，转速9000r/min，传动功率3.36kW(射速600rds/min时)，供弹形式为无链或弹链供弹，弹药为M788训练弹(TP)、M789双功能爆破弹(HEDP)、M799爆破弹(HE)，以及“阿顿”、“德发”机炮的弹药。传动装置的马达，通过伞形齿轮驱动垂直轴，垂直轴同时驱动链条传动组件和进弹机构。电动制动器在机心处于开膛状态时，停止机炮发射。马达所需功率与机炮射速成线性关系。供弹系统的圆柱形弹药箱不需从飞机上卸下，便能通过除链装弹机给弹箱装带链弹药。飞行后剩下的炮弹，仍通过除链装弹机，从弹箱中退出并重新装上弹链，供下次再用。该机炮采用除链装弹机，可与“阿顿”、“德发”等机炮的弹药有通用性，因为这些弹药都采用标准的弹链。使用无链弹药时，供弹系统不需要装弹机和分离式进弹机。给供弹系统装1200发炮弹大约需10分钟。电源要求28V直流，4.85kW，可靠性(MRBF)15000发，炮管寿命10000发。
该机炮的主要特点是：
l)结构简单、紧凑。链条传动原理简化了机炮的工作循环，原型机炮全部另件不超过150个，生产型机炮全部另件只有97个。
2)可靠性高。全部活动机件啮合好，每个活动机件运动准确，特别是链条传动的机心组件，承受的加速度较小，运动平稳。由于传动链条按矩形循环运动，使机心具有较长的闭锁时间，克服了高压燃气从炮尾泄漏现象和炮弹迟发火引起的危险。同时，如果炮管不产生后座力，链条便停止传动，这时只有射击员释放射击按纽后，再按压射击按纽，链条才继续传动。这一动作过程所需时间是最大迟发火时间的4倍，从而彻底消除了迟发火引起的危险。
3)射速可准确调节，能根据不同任务和目标特征选择最佳射速，以获得最佳射击效果。
4)维护性好。因其结构简单、紧凑，活动机件运动平稳，无燃气烧蚀作用，故维护工作简便。
基本战术技术性能
类型外部动力链条传动单管炮
口径30mm
初速808m/s
射速单发～625～1000rds/min
射程
后 座 力
重量55.8kg
长度1638mm
弹药与GAU8/A机炮的弹药相同
