F-111 的地形跟踪雷达图像
1968 年美国对北越的空袭的“滚雷”战役已经进入了第 3 个年头，由于“滚雷”战役轰炸区域及作战任务的严格限制，轰炸效果并不理想
[注：规定只能轰炸北纬
20°线以南由参谋长联席会议选定、国防部长和总统批准的目标]。《芝加哥每日新闻》当时曾撰文写道：“数百万美元的炸弹像雨点一般落在工业区，而没有看到明显的效果”。而此时越南的战场态势也发生了很大的变化，北越在白天停止了交通运输和对其部队的供应，而改成在夜间进行伪装的小规模的活动。最重要的是，由于北越配备新的战机和导弹，
大规模机群攻击的形式越来越不安全，美军伤亡惨重，士气低落。著名的专栏作家卡尔•罗万评论到：“参考当时损失的 544
架固定翼战斗机，我不知道损失 200 名飞行员和价值 1.1
亿美元的飞机与北越丝毫没有减少的抗击活动是否是公平交易”。为此国防部长麦克纳马拉承受着巨大的压力。而军方却叫嚷着更大规模的行动：“发电站、兵工厂、运输系统、军事基地、油库和防空体系，所有这些目标都必须给予更严厉和频繁的打击。”
因此美国空军不得不依据现在的变化采取更多的灵活措施。这是 F-111 参加战争的关键，空军急切需要一种能在夜间、恶劣天气，有效攻击北越目标的武器，当然是在低成本的前提下，而这些是 F-4 和 F-105 们做不到的。