欧洲A400M(最初称为未来大型飞机)军用运输机的最初设计主要是为了满足比利时、法国、德国、意大利、西班牙、土耳其和英国空军的军备需求。1993年，上述七国政府签订了A400M项目的谅解备忘录，同年推出项目预案，并开始全面启动(意大利政府后来退出了这一计划)。几国现役的美式C-130“大力神”军用运输机和德、法、荷兰3国合制的C-160“协同”军用运输机服役时间偏长，且不具备战略运输能力，特别是无法空运完整的武装直升机，难以满足重型装备快速部署的需求。欧洲新军事思想的发展和欧洲快速反应部队的组建催生了“超大力神”A400M。
而要设计出如此先进的A400M“超大力神”运输机，必须集中欧洲多国的先进技术才能完成。A400M运输机主要由位于马德里的空中客车军用机公司负责设计。此外，英国的BAE系统公司、欧洲航空防务与航天公司(EADS公司)、比利时的Flabel公司和土耳其的Tusas宇航公司分别承接部分研发工作。该机最后的总装工作将在西班牙的塞维利亚完成。2003年5月，欧洲防御采购机构(OCCAR)和空中客车公司签订供货合同，为A400M的发起用户共订购了180架，其中比利时7架，法国50架，德国60架，卢森堡1架，西班牙27架，土耳其10架，英国25架。第一架A400M运输机初定于2007年11月试飞，正式交货时间为2009年-2025年。首批新式运输机将供应法国和土耳其空军。由于各种原因造成的延误，直到2008年7月，首架A400M才下线，首飞预计要推后一年之久。欢迎您对本文进行评论：由此造成多个参与国空运力量产生较大缺口。例如德国空军超过一半的“协同”军用运输机无法执行远程飞行任务，进一步加大了德军执行远程空运任务的压力。报道强调说，目前可以用于飞往阿富汗执行兵力投送任务的军用运输机进一步减少。德国《商报》援引来自航空工业机构的消息说，由于部分“协同”运输机的役龄已经超过40年，相关厂家已经不再生产“协同”运输机所需零部件，使得该型机的维修保养工作变得日益困难。报道指出，德国空军大量“协同”运输机已经停飞，并且由于锈蚀问题严重，已经根本无法修理。然而德国国防部否认了这则报道，称根据北约要求，德国空军目前依然有70%的“协同”运输机保持战备值勤状态。德国国防部同时也证实，有部分“协同”运输机正在接受维修，但具体数量不明。为了加速替换老化严重的“协同”运输机，德国空军已经投入124亿美元订购60架A-400M运输机。德国空军原计划于2010年接受首架A- 400M运输机，并于2014年全部交付完毕。届时，“协同”运输机将全部退役。然而空中客车公司上个月表示，由于技术问题，德国空军订购的A-400M 运输机将推迟交付，最长可能延迟两年之久。这对于德国空军而言无异于雪上加霜，德国空军的远程运输能力未来将面临更加严峻的考验。项目设计欧洲A400M运输机在制造过程中广泛使用了合成材料(英国GKN宇航公司负责为A400M制造复杂的炭合成翼梁)，其有效载荷大大超过现有的美制C-160和C-130大型运输机。该机拥有高悬浮起落装置，可以在短距离内完成起飞和降落；在执行空投和战术飞行过程中，该机拥有很好的低速运行稳定性；该机还具备远距离高速巡航的能力，可以执行长距离机动运输任务。欧洲A400M运输机可以进行空中加油，完成长距续航；同时在两小时内，该机可改装作为空中加油机使用。驾驶员座舱A400M的驾驶员座舱具有全景夜视能力，可容纳两名机组成员，必要时可以多承载一人，负责特定任务操作。该机装备的电线控制系统(Fly-by-Wire)，由空中客车民用机公司进行研发。两具边置操纵系统将为驾驶员提供飞行过程中无限多的视野空间。节流阀装置位于主驾驶员和副驾驶员之间。A400M的合成航空电子设备模块源自空中客车公司的A380客机，由泰利斯公司和迪尔宇航公司进行改进和研发。其中包括：6 x 6英寸座舱控制和显示装置，以及配备有液晶显示屏、拥有增强视觉系统的先进驾驶员头盔。电子对抗装置A400M防卫设备包括雷达报警器、导弹发射报警器和诱饵发射装置。此外还有成员装甲防护装置、防弹玻璃窗、引擎耗尽红外减失技术、燃油系统中惰性气体燃爆和点火延迟技术等等。机翼上备有结构加固点便于安装电子战设备。货运系统运输机的有效载荷包括运送军用直升机、装甲车、重型工程机械和集装箱。A400M可以通过降落伞投放伞兵部队和军事装备。它可同时运载九个标准军用集装箱(2.23 X2.74米)和120名全副武装的作战人员。执行战场救伤任务时，该机可同时运送66副担架和10名医务人员。A400M运载大型装备时可以前后串列安放2架“阿帕奇”或1架“超美洲豹”直升机，或并列两排共6辆越野吉普。它可同时运载9个标准军用集装箱和120名全副武装的作战人员。执行战场救护任务时，该机可同时运送66副担架和10名医务人员。货舱内部可以根据执行任务的不同来进行改装。在货舱顶部设有负荷达5吨的起重装置，可以方便地进行货物的移动和摆放。它的货物装卸系统具有很高的自动化程度，只需一名装卸人员就能根据不同任务需要来安排货舱最佳装货方案和空投精度。A400M可以在几分钟内将38吨货物全部空投完毕。同时在两小时内，它便可改装为空中加油机使用。A400M的货舱内部可以根据执行任务的不同来进行改装，由此可以执行空投、人道救援、货运等不同使命。在货舱顶部设有起重装置，最大起重负荷达5吨，可以方便地进行货物的移动和摆放。导航系统A400M的导航系统包括惯性制导系统(IRB)、全球定位系统(GPS)和气象雷达。无线电航控组件中包含：导航着陆系统、特高频单向无线寻的装置(VOR)、无线测距仪(DME)、航空控制仪(ATC)和自动寻的仪(ADF)和战术航空组件。发动机它的主动力系统采用3轴TP400-D6涡轮发动机，是西方最大的涡轮螺旋桨发动机。这种发动机系统由4台涡轮螺旋桨发动机和8片桨叶的螺旋桨组成。 A400M“大力神”运输机因此将成为有史以来西方建造的最大的涡轮螺旋桨飞机。它的动力系统具有换向能力，既能在满载荷情况下使飞机沿2%的斜坡后退，又能在作战前线或天灾地区的简陋小型机场上灵活使用。它通过在燃油系统中添入阻燃防爆的惰性气体的途径来提高飞机的生存能力。它拥有高悬浮起落装置，可以在短距离内完成起飞和降落。它以0.68倍音速的速度巡航最大航程可达8000公里，比美国的C-130J“大力神”运输机高出3倍。2007年8月，英国国防部（MoD）正在寻求新型重型空投系统，以提高其皇家空军（RAF）C-130J和A400M运输机的作战效能。为了替代20世纪50年代为Blackburn Beverley运输机研发的技术，MoD已提出2009年4月起使用"创新方案"。按照英国国防装备与保障组织的大力士综合项目队于8月22日提出的要求，参选空投系统要求在海拔高达2440米高空空投11300千克有效载荷至空投区域。这将大幅度改进C-130J运输机目前在同样条件下空投重量仅1000千克的能力。据MoD介绍，新型空投系统将与C-130J和A400M运输机的2.7米宽的通用货运处理系统相匹配，并能够运载车辆和设备。因为仅使20世纪50年代的系统满足C-130J和A400M运输机的使用要求则不能保证保障费用最少。厂家要到10月9日才会对此需求感兴趣，因为此项目的费用在18万美元到130万美元之间，到年底前才能决定。MoD还介绍，此项合同没有提出降低未来飞机损失的风险，其实从空中部署重型设备可以减少在战区着陆的危险以提高可靠性，比如目前在阿富汗和伊拉克战场执行任务，RAF的两架C-130飞机从去年二季度起相继在这些国家的地面被摧毁，它们由偏远地带的反坦克地雷引爆炸毁。RAF目前拥有24架C-130J运输机，它的第一架A400M军用运输机定于2011年交付，该机种届时将替换剩余的C-130K运输机。将A400M运输机改装成轰炸机是英国武器装备局(DPA)从现在起考虑的选择之一.最近, 英国武器装备局委托MBDA公司对大型运输机与常规巡航导弹(Calcm空射巡航导弹)配对的作战有效性进行评估, 以执行纵深打击任务. 由国际航空系统公司和史密斯航空航天公司组成的第二家工业集团也在2003年1月对此项研究提出申请.2008年6月26日，在西班牙塞维利亚，欧洲空中客车公司生产的一种新型A400M军用运输机正式揭牌，卡洛斯国王应邀出席了庆典仪式。公司首席执行官Louis Gallois对此表示，A400M飞机下线充分证实了EADS公司设计制造远程军用运输机的能力，这种飞机今后将开创新的空运标准并打开潜在的国际市场，并将成为其7个欧洲启动用户国和马来西亚、南非等国必不可少的空军装备。空客军用飞机公司首席执行官Carlos Suarez在谈到A400M飞机的研发历程时，将其称为“一次严峻的挑战”和“漫长而且并不轻松的旅程”。他同时表示A400M飞机下线并不意味着工作的终结，今后还需继续努力直到所有的客户和股东对公司产品和业务均感到满意为止。欧洲装备采购局（OCCAR）主任Patrick Bellouard也表达了类似的看法，并声称A400M飞机要达到适航标准和满足全部军事需求仍面临一些挑战。2009年3月，EADS按照重新商议的需求草拟了一份A400M合同购买清单。其包括修改后的交付计划、新的交付标准、放慢的生产速率、应对通货膨胀的小处罚与大补贴（lower penalties and generous allowances）。如果A400M项目可能被削减，采购局代表欧洲客户国家，决定从4月1日开始行使其权力。达摩克利斯之剑（sword of Damocles）可能迫使EADS归还57亿欧元（72.7亿美元）的前期支付款。EADS应该认真地考虑这一问题。然而，许多EADS现在或许在争论合同的可实行性，欧洲联合军备合作组织(OCCAR)不会将其客户放在选择的第一位，而是将今日在飞的美国飞机所证明的事实用于填补他们的紧急使用需求。但是对于欧洲而言，政治或许能够挽救A400M项目。终止，或者仅仅是取消几个别个飞机，将扰乱欧洲内部的关系，尤其是在经济危机要求团结和危及众多工作机会之时。与此同时，英国军队在阿富汗和伊拉克的最近经验证实对象A400M大小与战术能力的运输飞机的需求凸显。
