木偶戏又称为傀儡戏,在中国历史悠久。是中国艺苑中一枝独秀的奇葩，它的品种繁多、制作技艺精湛。原形来源于俑。河南安阳殷墟出土了奴隶陶俑；春秋、 战国有了木俑；长沙马王堆西汉墓发掘出的乐俑、歌舞俑。最初的木偶，经历了从工艺到表演的变化过程，开始由祭仪上的表演到以后木偶能表演各种杂技，开始在宴会上演出。敦煌莫高窟壁画“弄皱”的形象，就是古代木偶的生动写照。元、明、清以来，木偶戏因地域不同，出现多种多样的造型特色：泉州嘉礼戏，漳州布袋戏，广东杖头，潮州铁枝，合阳线戏，吴桥扁担戏，四川大木偶等等，尤其近几十年，木偶戏由民间走向专业化，演出由露天走入剧场，木偶造型逐步现代化，雕绘工艺也达到了相当难度。木偶的类型：杖头木偶、提线木偶、铁枝木偶、布袋木偶。
杖头木偶主要流行在陕西、甘肃等地，唱腔以秦腔为主，不但善于表演传统戏，而且能把传统的操纵技巧应用到现代戏表演上。杖头木偶由表演者操纵一根命杆它与头相连，两根手杆是与手相连，而进行表演。杖头木偶头为木雕，内藏机关，使嘴、眼可动；手杆与手、肘相接。动作灵活。经艺人改进，有的已用纸壳制偶人头，转动灵巧，便于控制。手的材料也不断更新，手杆逐渐由钢丝替代，也能做出“横飞燕”、“大跳”等舞蹈动作，演起来情趣横生，引人入胜。。
陕西的木偶表演使杖头、布袋、提线几种形式根据剧情需要综合使用，整个造型优美、诙谐。陕西的木偶因造型、制作、表演、舞美和音乐艺术上，尊重传统技艺，又有创新，加之唱腔优美，有淳郁的乡土味，受到中外人士的欢迎。陕西民间艺术剧院就曾赴德国柏林艺术节演出《孙悟空三调芭蕉扇》。
提线木偶，古称“悬丝傀儡”，由偶头、笼腹、四肢、提线和勾牌组成，它的五官表情丰富。胸腹是竹制的；手有文、武之分，可以舞枪弄棒，把盏挥扇，妙趣横生；脚分赤、靴、旦3种。勾牌与关节间有长约3尺的提线。提线一般为16条，根据木偶动作需要定数，陕西合阳线戏基本是提线5条，如果做特技时可增加到30多条，表演起来细腻传神。
铁枝木偶，流传于粤东、闽西，据说是源自皮影戏。一般人偶高1至1.5尺。是彩塑泥头及桐木躯干，纸手木足；形象规整，结构独特。
布袋木偶又称“掌中木偶”。木偶由头、中肢和服装组成。它是以樟木雕头，内部机关控制表情和肌肉运动。手还分拳、掌，食指入头颈；中指、拇指操纵双手，动作敏捷，准确。表演者可以凭借精湛技艺，做出开扇、换衣、舞剑、搏杀、跃窗等高难动作。布袋木偶的剧目很多，神话、童话等题材也丰富。
就整体而言，当今中国木偶造型艺术的水平与时代是同步发展的。
