导弹艇是以反舰导弹为主要攻击武器的小型高速水面战斗艇，主要用于近海攻击和防御作战，在其他兵力的协同下，以编队或单艇对敌方大、中型水面舰艇实施导弹攻击，也可用于巡逻、警戒、反潜、布雷等。它具有吨位小，灵活机动、火力强和效费比高的特点，是海战武器体系中重要的组成部分。在新的作战样式中，它也是以小舰对大舰进行岛链作战的重要手段。
导弹艇的早期发展
20世纪50年代，苏联开始研制反舰导弹，但井来受到西方强国的重视，认为它只不过是一种近程防御性武器。在1967年10月的第三次中东战争中，埃及从苏制“蚊子”级导弹艇上发射了2枚SS―N一2“冥河”反舰导弹，击沉了数千吨的以色列“艾拉特”(Eilat)号驱逐舰，震惊了世界。它开创了反舰导弹发展的新纪元，导弹艇也开始令人刮目相看，成为海军舰艇力量的重要组成部分，尤其成为中、小海洋国家主要的进攻与防御武器之一。到目前，世界上大约有700余艘多种级别的导弹艇服役。
1954年，苏联彩虹设计局开始研制以液体火箭发动机为动力的第一代反舰导弹――SS-N-2“冥河”导弹。为了进行发射试验，苏联在2艘P6级鱼雷艇上改装了反舰导弹发射架，称183P型导弹艇。后来又在P6级鱼雷艇基础上发展了183P型导弹艇作为SS-N-2的发射平台，世界上第一种导弹艇――木制艇体的“蚊子”级导弹艇便诞生了。在1959～1965年，苏联共生产112艘“蚊子”级导弹艇装备部队并出口到第三世界国家。
“蚊子”级导弹艇排水量仅有80吨，航速39节，装2枚“冥河”导弹。由于吨位太小，发挥作用有限。因此，在1965年金刚石设计局受命研制吨位较大的导弹艇，即“黄蜂1”级导弹艇。该艇的排水量增加到230吨，采用钢质船体与上层结构，最大航速达到42节，可以装4枚“冥河”反舰导弹。“黄蜂”级后来又进行过多次改型设计，是世界上装备量最多的导弹艇。1960-1968年，共建造239艘，除装备苏联海军外，还大量出口到第三世界国家。
苏联“蚊子”级、“黄蜂”级导弹艇连同SS―N一2“冥河”反舰导弹出口到世界各国，对世界导弹艇与反舰导弹的发展起到巨大的推动作用。“冥河”导弹在第三次中东战争中的战绩也载人了导弹发展的史册。
